부산대 류호경 교수팀, 노인 3998명 분석 결과

여성 노인의 절반 가까이가 단백질을 필요량보다 덜 섭취한다는 연구 결과가 국내에서 나왔다. 단백질은 근육의 원료가 되는 것은 물론, 면역력을 높이는데 핵심적인 역할을 하는 필수 영양소다. 코로나19 같은 감염병 유행기에 고위험군인 노인은 계란 등 양질의 단백질을 충분히 챙겨먹어야 한다.

부산대 식품영양학과 류호경 교수팀은 2016∼2018년 국민건강영양조사에 참여한 65세 이상 노인 3998명(남 1738명, 여 2260명)을 대상으로 단백질 섭취 실태를 분석한 결과, 단백질 섭취량이 평균 필요량 미만인 비율은 남성 노인에서 27.2%, 여성 노인에서 44.1%였다. 남성 노인은 4명 중 1명, 여성 노인은 절반가량이 단백질을 부족하게 섭취하는 셈이다. 남녀 노인 모두 나이가 많을수록 단백질을 덜 챙겨 먹었다.

단백질 섭취량이 부족한 노인은 충분하게 섭취하는 노인보다 칼로리 섭취량은 물론 비타민A·비타민B1·비타민B2·비타민C·칼슘·철 등 건강에 유용한 영양소의 섭취량도 적었다.

류 교수팀은 논문에서 “우리나라 노인은 동물성 단백질보다 식물성 단백질 섭취가 더 많았다”며 “근육을 합성하고 유지하기 위해선 우리 몸에서 합성할 수 없는 필수 아미노산이 든 계란 등 동물성 단백질 섭취가 중요하다”고 말했다.

류 교수팀은 논문에서 “노인의 적절한 단백질 섭취는 근육의 손실을 최소화하고 근감소증·노쇠를 예방하거나 줄일 수 있다”며 “각자의 체중 1㎏당 단백질을 하루 0.75g 이상 섭취해야 하며, 특히 노인은 근육량을 유지하고 근감소증을 예방하기 위해 더 많은 양을 충분히 섭취해야 한다”고 강조했다.

하루 총 단백질 섭취량이 1일 권장량을 충족하더라도 아침·점심·저녁 등 끼니마다 고루 섭취량이 배분되지 않으면 흡수 효율성이 떨어지므로 끼니마다 20g 이상의 단백질을 나눠 섭취하는 것이 중요하다. ‘삼시세끼’ 계란 등 단백질 식품을 섭취해야 한다.