호흡기 질환을 앓으면 류마티스 관절염에 걸릴 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.

류마티스 관절염은 면역세포의 일종인 'T세포'가 팔목·손가락·발가락·발목·무릎 등 몸의 관절 부위를 공격해 발생한다. 노인에게 흔히 나타나는 퇴행성 관절염과 달리 모든 연령대에서 발생할 수 있다.

미국 메이요 클리닉 연구팀은 류마티스 관절염 환자 1631명과 류마티스 관절염이 없는 3283명을 대상으로 과거 급성 또는 만성 상·하기도 질환 진단을 받은 적 있는지를 조사했다. 급성 호흡기 질환은 세균‧바이러스 등의 병원체에 의한 감염성 질환이고 이와 달리 만성 호흡기 질환은 6개월 혹은 1년 이상 지속되는 비감염성 질환이다. 또한 상기도는 호흡기관의 상부로 코‧인두‧후두 등이고 하기도는 호흡기관의 하부로 기관지‧폐 등이 해당한다.

연구 결과, 급성 상기도 질환자는 류마티스 관절염에 걸릴 위험이 20%, 만성 상기도 질환자는 40% 높았다. 급성 하기도 질환자는 류마티스 관절염에 걸릴 위험이 2.4배, 만성 하기도 질환자는 1.6배 높았다. 연구팀은 호흡기 질환자가 류마티스 관절염 발병률이 높은 이유를 밝히진 않았지만, 류마티스 관절염으로 관절에서 통증이 발생하기 전에 먼저 폐에 문제가 생길 수 있다고 말했다.

연구를 진행한 바네사 크론저 교수는 “이번 연구를 통해 호흡기 질환과 류마티스 관절염의 관련성을 확인할 수 있었다”고 말했다.

이번 연구는 미국 류마티스학회 학술지 '관절염과 류마티스(Arthritis & Rheumatology)'에 최근 게재됐다.