혈관 건강 관리법

산소와 면역세포가 다니는 통로 '혈관(血管)'이 막히면 숨통도 막힌다. 12만㎞에 달하는 혈관이 막히면 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 질병으로 이어질 수 있고, 백혈구가 움직이지 못해 면역력까지 떨어질 수 있다. 혈관 건강을 꼭 사수해야 하는 이유다.

◇바이러스와 싸우는 '면역세포', 혈액순환이 관건

바이러스·박테리아 등 몸에 해로운 물질의 침입을 막는 면역력은 우리 몸의 방패다. 면역력은 다양한 장기에서 나오는 세포, 물질이 힘을 합쳐 만들어지므로 장기를 이어주는 혈관이 제대로 작동해야 한다. 면역세포의 기능이 활발한 사람은 감염병에 걸릴 확률이 적고, 감염돼도 자체 면역력으로 이겨낼 수 있다.

면역세포 백혈구는 혈관을 타고 온몸으로 움직인다. 혈액과 조직에서 이물질을 잡아먹거나 항체를 형성함으로써 신체를 보호한다. 하지만 혈액순환에 문제가 생겨 백혈구가 돌아다니지 못하면 면역력이 떨어진다. 감기에 자주 걸리거나 피로감을 쉽게 느끼는 등 잔병치레가 많다면 혈액순환 문제를 의심해야 한다.

혈관 건강을 해치는 원인으로는 콜레스테롤과 혈전이 대표적이다. 혈액 속에 LDL콜레스테롤이 많으면 혈액이 끈적해지고, 혈관에 혈전(피떡)이 생기면 내부가 좁아진다. 이때 혈액 속도가 느려지고, 면역세포 활동이 더뎌지며, 장기로 가는 혈류량이 줄어 심장 운동, 뇌 기능에도 문제가 생길 수 있다.

◇혈관 내부 깨끗하면, 면역력 높일 수 있어

혈관 건강을 지키려면 내부를 깨끗하게 유지해야 한다. 가장 기본적인 방법은 식습관 개선이다. 나쁜 콜레스테롤로 알려진 'LDL콜레스테롤' 수치를 높이는 포화지방산과 트랜스지방산의 섭취를 피하는 게 기본이다. 포화지방산은 고기 기름 부위, 버터, 라면, 소시지 등에 많이 들어있고 트랜스지방은 과자, 치킨, 감자튀김 등 튀긴 식품에 많다.

반면 '좋은 기름' 불포화지방산은 혈중 중성지질의 농도를 낮추고 심혈관질환을 예방하는 효과가 있다. 적당량 견과류와 등푸른 생선(고등어, 꽁치, 참치), 아보카도오일 섭취가 도움이 된다. '오메가3' 같은 혈관 건강기능식품을 먹는 것도 도움이 된다. 나이가 들수록 꾸준히 챙겨 먹어야 하는 '실버 영양제' 오메가3는 현대인에게 필수 영양성분이기도 하다.

오메가3 중 'EPA'는 중성지방이 간에서 합성되는 걸 억제하는 기능이 있다. 이를 통해 동맥경화의 원인인 중성지방 수치를 줄이고 혈전생성을 막아 원활한 혈액순환을 돕는다. 또한 'DHA'는 뇌세포를 재생하는 주요 성분이다. 두뇌의 60%는 지방인데, 이 지방의 20%가 DHA다. DHA는 세포 간에 원활한 연결을 도와 신경호르몬 전달을 촉진하고, 두뇌 작용을 도와 학습능력을 향상시킨다. 옥스퍼드대 연구에 따르면 두뇌와 망막의 구성 성분인 DHA를 많이 섭취할수록 읽기와 학습능력이 뛰어난 것으로 밝혀졌다.

오메가3의 혈관 건강 효과는 북극의 이누이트족(에스키모)을 통해서도 알 수 있다. 이누이트족은 지방 섭취량이 높지만 심혈관질환 발병률이 낮은데, 생선 기름 같은 필수지방산을 자주 먹었기 때문이다. 심혈관질환자들은 오메가3 수치가 일반인보다 떨어진다는 연구도 있다.

우리나라에서 오메가3는 인체시험결과를 바탕으로 식품의약품안전처가 '혈중 중성지질 개선, 혈행 개선에 도움을 줄 수 있음' '기억력 개선에 도움을 줄 수 있음' '건조한 눈을 개선해 눈 건강에 도움을 줄 수 있음' 등 기능성을 인정받았다. 이때는 EPA와 DHA를 더한 하루 총 섭취량이 최소 500㎎은 충족해야 건강 효과를 기대할 수 있다.

오메가3 제품은 원료의 분자 구조에 따라 TG형, EE형, rTG(알티지)형으로 구분된다. 이중 rTG는 가장 최근에 개발된 원료 형태로 '차세대 오메가3'라 불린다. 원료 내 불순물과 포화지방산을 줄여 오메가3의 순도와 체내 흡수율이 높은 편이다. 여기에 위를 거쳐 장에서 녹는 성질의 '장용성 캡슐'을 사용한 오메가3 제품은 흡수율이 한층 높아진다.