'O자 다리'로 고생하는 중장년층이 많다. 다리가 안쪽으로 휘면서 무릎 안쪽에 통증이 느껴지기 때문이다.
건국대병원 정형외과 이준규 교수는 "O자 다리는 무릎이 안쪽으로 휘어 무릎 사이가 벌어진 상태로, 대퇴골과 종아리뼈의 축을 이루는 무릎 관절이 각이 정상 범위를 과도하게 벗어난 것을 말한다"며 "30~40대 젊은 시절에 오래 서서 일하거나 계단을 많이 오르내렸거나 쭈그려 앉는 자세를 오래 취한 사람에게 잘 발생한다"고 말했다. 평소 양반다리 자세를 자주 한 사람도 고위험군이다. 이준규 교수는 "양반다리를 하면 허벅지 안쪽 근육은 늘어나고, 바깥쪽 근육은 뭉치면서 팔자걸음이 된다"며 "더불어 허벅지 안쪽과 바깥쪽 근육이 불균형을 이뤄 O자 다리를 유발한다"고 말했다.
O자 다리는 보기에 좋지 않을 뿐 아니라, 허리와 무릎 관절에도 부담을 줘 통증과 변형을 유발하고 무릎 퇴행성 관절염을 촉진할 수 있다.
O자 다리가 심하지 않다면 올바른 습관과 운동으로 나을 수 있다. ▲11자 스쿼트와 ▲런지 스트레칭이 대표적이다. 11자 스쿼트는 벽에 등을 고정한 상태로 다리를 11자로 유지한 후 허벅지가 무릎과 수평이 될 때까지 앉았다가 서는 동작이다. 런지 스트레칭은 두 발을 골반 너비로 벌리고 허리에 손을 대고 선 후 오른발을 앞으로 70~100cm 벌려 내밀고, 왼발의 뒤꿈치를 세우고, 시선은 정면을 향하게 하는 동작이다. 등과 허리는 똑바로 편 상태에서 오른쪽 무릎을 90도 구부리고 왼쪽 무릎은 바닥에 닿는 느낌으로 몸을 내렸다가 하체의 힘을 이용해 다시 올라오면 된다.
이런 운동을 해도 O자 다리가 악화되고 무릎 안쪽 통증이 지속되면 '근위 경골 절골술'이라는 수술을 고려할 수 있다. 근위 경골 절골술은 무릎 아래 정강이뼈 상단 일부를 쐐기 모양으로 잘라내는 수술이다. 이준규 교수는 "근위 경골 절골술은 비교적 흔한 수술"이라며 "O자 다리로 인해 안쪽으로 쏠린 하지의 축을 바깥쪽으로 옮겨 외측 연골에 체중의 부하를 유도한다”고 말했다. O다 자리가 교정되면서 통증도 줄어든다. 이준규 교수는 “수술은 1시간 정도 걸리고, 수술 후 최대 6주 정도 목발 사용이 필요할 수 있다"고 말했다.