홍콩에서 애완견의 코로나19 바이러스 양성 반응이 확인된 가운데, 인간 대 동물 간 전염 가능성에 대한 관심이 쏠리고 있다.

홍봉 보건당국은 코로나19에 걸린 환자의 애완견 포메라니안종이 코로나19에 감염된 것으로 추정하고 실제 감염 여부를 검사했다. 소피아 찬 보건장관은 "해당 애완견은 감염 여부 테스트 결과, 양성으로 나와 센터에 격리된 상태"라며 "추가 검사가 진행될 것이고 검사가 부정적일 때까지는 공개되지 않을 것"이라고 말했다.

이에 홍콩 중문대학의 호흡기 분야 전문가인 데이비드 후이 슈청 교수는 사우스차이나모닝포스트 신문과의 인터뷰에서 "해당 애완견이 감염됐다고 말하기 아직 이르다"며 "최종 판정을 위해 혈액 검사를 제안했다"고 말했다. 홍콩 농림부(AFCD)과 세계보건기구(WHO) 역시 애완동물이 코로나19에 감염되거나, 사람에게 감염 원인이 될 수 있다는 증거는 없다고 주장했다.

코로나19 바이러스는 물체 표면에서 살아남을 수 있다. 정확히 얼마나 살 수 있는지는 아직 밝혀지지 않았다. 바이러스가 물체 표면에 살아남을 수 있다면 애완동물의 피부 위에서도 잠시 살아있을 가능성이 있다. 개·고양이등 애완동물이 바이러스에 걸리지 않았더라도 양성 반응을 보일 수 있다는 의미다. 다만, 홍콩 당국의 정밀 검사 결과가 아직 나오지 않은 만큼 코로나19 바이러스의 인간 대 동물 간 전염 가능성은 아직 불확실하다.

한편 동물보건 전문가인 홍콩시립대학의 바네사 바스 교수는 "(애완동물이 감염될 수 있다고 해도) 애완동물에 의해 사람이 감염된다는 증거는 전혀 없다"며 "고 말했다. 홍콩 보건부 대변인도 애완동물이 전염원이 될 수 있다는 가능성은 없기 때문에 애완동물을 버려서는 안 된다고 강조했다.