오늘(13일)부터 만성간질환자를 대상으로 A형간염 무료접종이 시작된다.

질병관리본부는 12일 보도자료를 통해 "만성 B형간염 및 C형간염 환자, 간경변 환자 등 A형간염 감염 시 합병증으로 인해 사망률이 높은 고위험군을 대상으로 A형간염 무료 예방접종을 지원해 A형간염으로 인한 질병 부담을 완화할 계획"이라고 말했다.

A형간염 예방접종은 6개월 간격으로 2회 접종해야 하며, 접종 대상은 1970년~1999년생 중 A형간염 고위험군 약 23만명이다. 이중 항체 형성자, 이미 예방접종을 받은 사람 등을 제외한 약 7만8000명이 접종을 받을 것으로 예상된다. 질병관리본부는 국민건강보험공단으로부터 대상 질환 이력이 있는 사람의 개인정보를 받아 접종 대상자에게 문자와 안내문을 발송할 예정이다.

A형 간염은 A형 간염 바이러스 감염에 의해 발생하는 질환이다. 초기에는 열, 근육통, 전신쇠약감과 함께 상복부 복통, 메스꺼움, 구토 등이 발생해 몸살이나 위염으로 오인되기도 한다. 그러다가 1주일 이내에 황달 징후가 나타나는데, 이 과정에서 소변 색이 검게 짙어질 수도 있다. 이러한 증상은 연령이 높아질수록 심해지는 경향을 보인다.

과거 A형 간염 바이러스는 개인위생 관리가 좋지 못한 국가에서 많이 발병됐으나, 최근에는 위생적인 환경에서 자란 20~30대에서도 발병률이 급증하고 있다. 위생 환경이 좋은 곳에서 자라 어릴 때 바이러스에 노출되지 않으면서 항체가 형성되지 않았기 때문이다. 대부분 회복되지만, 드물게 간이식을 해야 하거나 사망에 이를 수도 있다. 특히 만성간질환군은 A형간염에 걸렸을 때 사망할 확률이 1000명당 46명으로 만성간질환이 없는 군(1000명당 2명)보다 높아 반드시 접종이 필요하다.

A형 간염을 예방하고 싶다면 먼저 항체 보유 여부를 확인해야 한다. 항체가 없다면 백신 접종을 받는다. 백신은 6~12개월 간격으로 2회 접종된다. 또 일상생활에서의 철저한 개인위생도 동반돼야 한다. 오염된 손을 통해 전파되는 만큼 손을 자주 씻어 청결한 상태를 유지한다. 물이나 음식은 끓이거나 익혀 먹는 것이 중요하다. 특히 조개류는 반드시 익혀 먹는다. 질병관리본부는 A형간염 안전성 확인 시까지 조개젓은 섭취를 중단하도록 권고하고 있다.