여러 명 함께 대화할 때 잘 안 들리면 초기 이비인후과 전문의에게 종합 진단 받아야 보청기 처방받은 후엔 지속적 조율·관리를

보청기는 난청 초기에 끼어야 효과가 있다. 난청이 너무 심하면 보청기를 끼어도 잘 듣지 못한다. 난청이 진행될수록 뇌의 소리 처리 기능이 퇴화되기 때문이다.

◇전화 통화 원활히 안 되면 난청 심각

난청 환자 상당수는 '전화 소리'가 안 들릴 정도로 난청이 심해야 보청기 착용이 필요하다고 생각한다. 김성근이비인후과 김성근 원장은 "전화가 불가능할 정도로 난청이 많이 진행된 상태에서 보청기를 처방 받으면 만족도가 떨어질 수밖에 없다"며 "난청 초기에 보청기를 끼어 뇌의 소리 처리 기능이 퇴화되지 않도록 해야 한다"고 말했다. 보청기 착용에도 '골든타임'이 있는 것이다. 난청 초기 증상은 조용한 곳에서 1대1 대화는 문제 없이 하지만, ▲가족 등 여러 명이 대화를 할 때 잘 못 듣거나 ▲강당 등 울리는 공간에서 잘 못 듣거나 ▲신경을 곤두세워야 들을 수 있거나 ▲TV 소리가 점점 커질 때 의심해볼 수 있다.

난청 정도가 심하지 않더라도, 자신의 난청 상태에 맞는 정확한 보청기 처방을 받지 못한 경우나, 보청기 사용 후 사용자의 청력 상태에 맞춰 지속적인 사후 관리가 안 된 경우에도 보청기 만족도가 떨어질 수 있다.

◇보청기 처방 후 이비인후과 관리 중요

보청기는 안경처럼 현재 상태만 측정해 처방해서는 안 된다. 전문적인 청력 검사를 통해 청력이 왜 떨어졌는지, 어떤 식으로 떨어졌는지, 앞으로 얼만큼 떨어질 건지 종합적인 진단을 하고 처방을 해야 한다. 김성근 원장은 "삼출성 중이염, 고막 천공 등 이비인후과질환으로 인해 생긴 난청일 수도 있다"며 "이비인후과 전문의가 난청의 양상과 원인을 잘 감별해야 한다"고 말했다. 현행법상 청력검사를 통한 청력 평가 및 판정은 이비인후과 전문의가 해야 한다. 청력뿐만 아니라 개개인의 소리 민감도, 생활 환경과 같은 차이도 고려해야 한다. 난청 환자에게 보청기 착용 후 기대되는 효과에 대해서도 정확히 알려줘야 한다. 김성근 원장은 "기대치가 너무 높으면 만족도가 떨어질 수밖에 없다"며 "뇌의 소리 처리 기능이 얼마나 남았는지 객관적으로 확인하고, 보청기를 끼면 어느 정도 들을 수 있는 지 환자에게 정확하게 알려줘야 한다"고 말했다. 이런 정보가 불충분하게 전달되면서 실제 보청기는 의료기기 중 품질 불만 등의 소비자 상담이 가장 많다.(소비자원)

보청기로 완벽한 청력을 회복하지 못한다 해도, 보청기를 끼면 난청의 진행을 막는 것은 물론 학습효과 등으로 인해 청력이 좋아질 수도 있다.

보청기는 지속적인 조율과 관리를 받아야 한다. 보청기 사용자의 30%는 외이도염, 중이염 등 이비인후과 질환을 경험한다. 김성근 원장은 "난청 초기에 본인에게 맞는 보청기를 처방받고, 보청기 적응 과정에 따른 조절과 교육이 가능하며 이비인후과 질환에 항시 대처가 가능한 이비인후과 전문의와 협진이 가능한 곳에서 보청기를 구입하는 것을 권장한다"고 말했다.