오늘은 정월대보름이다. 정월대보름에는 오곡밥을 먹는 풍습이 전해 내려오는데, '삼국유사'에 따르면 이 풍습은 신라 시대부터 시작됐다. 신라 소지왕은 역모를 알려준 까마귀에게 고맙다는 뜻으로 해마다 음력 1월 15일에 귀한 재료를 넣은 약식을 지어 제사를 지냈다. 잣, 대추 같은 귀한 재료를 구하기 어려웠던 서민들은 오곡밥을 대신 지어 먹으며 한 해의 액운을 막고 건강과 풍년을 기원했다. 한편 오곡밥은 성이 다른 세 사람이 나눠 먹어야 하는 것으로 전해진다. 셋 이상의 씨족들이 오곡밥을 나눠 먹으며 화합하고 산다는 뜻이 담겨있다.
오곡밥은 대개 ▲찹쌀 ▲차조 ▲찰수수 ▲찰기장 ▲붉은 팥 ▲검은 콩을 넣어 짓는다. 각각이 가진 건강 기능성이 다양하다.
하얀 찹쌀은 성질이 따뜻해 소화가 잘된다. 노란 조와 기장에는 베타카로틴과 식이섬유, 무기질, 비타민이 많이 들었다. 베타카로틴은 강력한 항산화 성분으로 세포 노화를 막는다. 붉은 팥과 검은 콩에는 눈을 건강하게 하고 콜레스테롤 수치를 낮추는 안토시아닌이 많이 들었다. 갈색 수수에는 폴리페놀이 많이 들어 역시 항산화 효과가 뛰어나다. 혈당을 조절해 고혈압, 당뇨병, 비만 등을 예방하는 데도 좋다.
한편 팥은 미리 한 번 삶고, 알갱이가 작은 차조는 뜸 들일 때 넣으면 더 맛있는 오곡밥이 된다.
농촌진흥청은 기능 성분이 풍부한 잡곡 품종으로 ▲조 ‘황미찰’ ▲기장 ‘금실찰’ ▲수수 ‘남풍찰’ ▲팥 ‘아라리’를 추천했다. 견과류를 깨물어 먹는 풍습인 ‘부럼 깨기’에는 콜레스테롤 수치를 낮춰 건강한 혈관 유지를 돕는 땅콩 ‘케이올’, ‘신팔광’을 추천했다.
농촌진흥청 국립식량과학원 밭작물개발과 곽도연 과장은 “오곡밥과 부럼은 부족하기 쉬운 영양소를 고루 섭취할 수 있는 건강식품"이라며 "우리 잡곡을 활용하면 균형 잡힌 식단으로 건강 유지에 도움을 받을 수 있을 것”이라고 말했다.