겨울에는 낮은 기온으로 신진대사가 활발하지 못하고, 이로 인해 몸의 균형이 깨져 여러 질환이 생길 수 있다. 따뜻한 차를 끓여 먹는 게 도움이 되는데, 이때 몸을 따뜻하게 하는 성질을 가진 약초를 활용해볼 수 있다. 의학서적 '동의보감'에 체온을 유지하고 신진대사에 도움을 주며 차가운 공기에 약해지기 쉬운 체내 기관을 보호하는 효과가 있는 여러 약초가 소개돼 있다. 그중 겨울에 구하기 쉽고 차로 끓일 수 있는 약초로 대표적인 것이 자소엽, 당귀, 도라지다.

농촌진흥청에 따르면 자소엽은 생김새가 깻잎과 유사하게 생긴 식물로, 자색을 띤다. 성질이 따뜻하고 매운맛이 난다. 먹으면 약간 땀이 나면서 인체의 신진대사를 원활하게 해주고 면역력을 높인다. 단, 자소엽은 몸에 열이 많은 사람은 부작용이 있을 수 있어 주의해야 한다. 당귀는 여성을 위한 약초라고 할 만큼 각종 부인병 예방에 효과적이다. 역시 따뜻한 성질을 지녀 혈액순환을 돕고, 신진대사 기능 저하를 막는다. 특히 겨울철 수족냉증 완화에 도움을 준다. 도라지는 쓴맛과 매운맛을 지니고 있지만 폐를 강화하고 가래를 삭이는 효과가 있다. 겨울철 기관지 면역력 강화에도 효과적이어서 감기 예방뿐 아니라 감기 증상 완화에도 도움이 된다.

이들 약초를 이용해 차를 만들 때는 말린 약초를 구입해 주전자에 넣고 끓이면 된다. 끓일 때 기호에 따라 대추, 감초 등을 조금 넣어도 되고, 다 끓인 후 꿀 등을 첨가해 먹어도 된다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 장재기 약용작물과장은 “겨울철 한기로부터 몸의 온기를 유지하기 위해 생활 약초를 가까이하면 좋다"며 "단, 약초 차는 의약품이 아닌 건강 유지를 위한 보조용품으로 이용해야 한다”고 말했다.

<당귀, 도라지, 자소엽차 만드는 법>
- 재료: 당귀, 도라지, 자소엽 말린 것 20g (자소엽은 10g)

1. 선택한 건조 약재를 주전자에 넣는다.
(개인의 기호에 따라 대추, 감초 등을 조금 넣는다.)
2. 2리터 정도의 물을 넣고 약한 불에 1시간 정도 달인다.
3. 식은 후 건더기를 걸러내고 냉장고에 보관 후 복용한다.
4. 꿀이나 설탕 등을 기호에 맞게 첨가하여 하루 1~2잔 정도 복용한다.