자다가 갑자기 비명을 지르거나 울면서 깨는 일이 반복된다면 '야경증'을 의심해야 한다.

야경증의 의학적 명칭은 '수면중 경악장애'다. 자는 중 느끼는 공포와 공황상태로 인해 일어나서 소리를 지르는 등의 행위를 하는 것이다. 보통 수면 시간의 첫 3분의 1단계에서 잘 나타나는데 낮잠 자는 동안에도 나타날 수 있다. 심리적인 스트레스, 과도한 긴장, 피로, 수면 부족 등이 원인이고, 낮에 심한 불안증을 겪는 것도 영향을 미칠 수 있다. 따라서 마음의 안정을 취하는 것이 가장 효과적인 치료법이다. 수면 시간을 규칙적으로 바꾸고, 피로를 푸는 것도 중요하다. 심한 경우 항불안제를 복용해보는 것도 방법이다.

야경증은 성인보다 어린이에게 나타나는 경우가 많다. 역시 자다가 갑자기 소리를 지르며 울면서 깬다. 생후 3~12개월에 수면 습관이 제대로 형성되지 않은 것이 주요 원인으로 알려졌다. 보통 일정한 시간에 나타나기 때문에 증상 30분 전쯤 깨워 쉬게 했다가 다시 재우면 좋아진다. 아이가 크면서 증상이 감소해 반드시 치료할 필요는 없지만, 수주 이상 지속되면 전문의 상담을 받는 게 좋다.