배에 가스가 가득 찬 느낌을 ‘복부팽만’이라고 부른다. 복부팽만은 밥을 많이 먹은 것과는 별개로 소화가 제대로 되지 않아 발생한다. 배는 빵빵한데 두드렸을 때 뱃속이 텅 빈 것처럼 북소리가 나면 복부팽만이라고 볼 수 있다. 복부팽만은 방치하면 더부룩한 불쾌감은 물론 잦은방귀, 변비, 구토, 삼킴 곤란 등 다양한 위장 증상까지 겹칠 수 있어 바로 알고 예방하는 것이 좋다.
복부팽만은 잘못된 식습관이나 특정 음식을 먹었을 때 발생하기 쉽다. 식사 후 껌을 씹는 습관은 복부팽만을 유발한다. 껌을 씹을 때 공기를 계속 삼켜 위장에 가스가 차게 한다. 또한 속이 더부룩하다고 콜라를 마시는 사람은 이산화탄소 거품이 위로 들어가면서 복부팽만이 발생하기 쉽다. 식품을 잘못 먹어도 복부팽만을 경험할 수 있다. 예를 들어 콩의 피트산은 다른 음식의 소화를 방해하면서 가스를 발생시킨다. 브로콜리나 양배추 등의 배추과 채소를 한 번에 많이 섭취한 경우도 다량의 가스가 발생한다. 소장에서 완전히 분해되지 않은 채소의 식이섬유들이 대장에서 박테리아에 의해 발효되면서 가스를 발생시키기 때문이다.
복부팽만을 줄이기 위해서는 무엇보다 식습관을 교정하는 것이 중요하다. 다량의 콩 섭취가 걱정된다면 콩을 하루 정도 레몬즙이 섞인 물이나 식초에 담가 놓으면 된다. 피트산은 산에서 가수분해 된다. 식이섬유 함량이 높은 음식이나 식단은 한 번에 많은 양을 먹기보다 조금씩 여러 번에 걸쳐 나눠 먹는 것이 좋다. 다만 이렇게 조정했는데도 증상이 나아지지 않는다면, 소화기 질환이나 암, 장폐색이나 장 마비 등 중증 질환 등의 징후일 수 있기 때문에 병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다.