[의학자문위원이 쓰는 건강 노트] [9] '천연 공기청정기' 코 관리 분진용 마스크, 얼굴 밀착해 써야 잠잘 때 면마스크, 습도 조절 도움

숨은 코와 입으로 쉰다. 하지만 원래 호흡에서 입은 보조 수단이다. 코가 주된 역할을 해야 한다. 입은 태생이 음식을 섭취하기 위한 경로였지 숨을 쉬기 위한 통로로 진화하지 않았다. 코로 숨을 쉬지 않으면, 공기 중 먼지를 거를 수 없다. 차가운 공기를 따뜻하게 덥힐 수도 없다. 습도 조절도 어렵다. 이 때문에 코는 천연 공기청정기이자, 가습기이자, 자동 온도 조절 장치다. 코 건강 관리가 몸속으로 들어오는 공기 질 관리의 핵심이다.

◇분진용 마스크, 호흡 답답해야 정상

특히 미세 먼지 농도가 짙은 요즘, 코를 보호하는 첫 번째 수단은 마스크 착용이다. 면마스크는 패션은 뽐낼 수 있을지언정, 코를 보호하기에는 역부족이다. 미세 먼지 입자는 면마스크의 성긴 구멍을 쉽게 통과한다. 찬 공기를 피하는 목적이 아니고, 미세 먼지를 피하고 싶다면 분진용 마스크를 착용해야 한다. 식약처 인증 마크 KF94가 외출용으로 무난하다. 이는 미세 먼지를 94% 걸러준다는 의미다. 더 효과가 큰 KF99 마스크를 쓸 수 있지만, 답답해서 일상생활을 하기가 어렵다.


이런 분진용 마스크에는 마스크가 얼굴에 잘 밀착되도록 알루미늄 철심이 있는데, 철심이 코 쪽에 위치하도록 써야 한다. 각자의 코에 맞게 철심을 조절해서 밀착해 쓰라고 넣어 놓은 것이다. 분진용 마스크를 착용했는데, 숨을 들이쉴 때 답답하지 않다면, 제대로 쓰지 않았다는 방증이다. 마스크를 착용한 상태에서는 줄넘기는 어렵겠다고 느껴져야 정상이다.

면마스크는 수면 중에 활용해 볼 수 있다. 겨울철 건조한 방 공기가 수면에 방해되는 사람에게는 도움이 된다. 자신이 뱉은 날숨이 코를 한 번 더 가습해주는 효과가 있기 때문이다. 그 정도로 부족하다면 바셀린 연고를 코 입구에 발라주는 것도 좋다. 코는 바이러스와 세균이 몸 안으로 들어오기 좋은 구멍이다. 항상 깨끗한 손으로 만져야 한다.



손이 깨끗하더라도 코털은 뽑지 않고 잘라야 한다. 뽑힌 코털은 모낭염을 유발하고, 위치가 뇌에 가까워 뇌수막염의 원인이 될 수도 있다. 이비인후과 의사들은 그래서 코를 '위험 삼각'이라고 부른다. 건드려서 좋을 게 없다.

◇미세 먼지 심하면 생리식염수로 코 세척

미세 먼지가 극심한 날이거나 감기에 걸려 코가 막혔다면 코 세척을 해보는 것이 좋다. 생리식염수를 이용한 코 세척은 코에 생기는 모든 병 예방에 도움이 된다. 비염 환자라면 매일 해도 상관없다. 횟수는 양치와 마찬가지다. 하루에 최소 1번, 증상이 심할 때는 3~4번 해주면 더 좋다. 양은 한 번에 생리식염수 150㏄ 정도면 적당하다. 수돗물은 코의 통증을 유발할 수 있어 권하지 않는다.


코를 풀 때는 양쪽을 한꺼번에 푸는 것보다 한쪽씩 푸는 편이 이롭다. 코 안에 음압이 크게 걸리면 중이염의 원인이 될 수 있다. 코막힘이 2주 이상 지속한다면 비염약만 사먹기보다는 이비인후과를 방문해보는 것을 권한다. 코 주변 부비동염이 있거나 코 안에 물혹이 있을 수 있는데, 치료가 늦어질 수 있다.