발을 헛디뎌서 발목을 삔 경험이 있을 것이다. 한두 번 발목을 삐면 파스를 붙이거나 휴식을 취하면 낫지만, 이를 제때 치료하지 않으면 '발목 불안정증'으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.
발목 불안정증은 발목 인대가 약해져 습관적으로 발목을 접지르는 것을 말한다. 발목을 삐끗했을 때 생기는 급성 발목 염좌가 악화해 만성적으로 진행된 경우다. 발목을 처음 다쳤을 때, 인대가 완전히 회복되지 않은 상태에서 움직이면 작은 충격에도 염좌가 생긴다. 다친 발목 인대에 반복적으로 자극이 가해지면 수시로 발목이 삐고 염증이 심해진다. 발목이 붓고 걸을 때마다 통증이 생기기도 한다. 심한 경우 연골까지 손상돼 발목 관절염으로 이어질 위험이 있다.
발목 불안정증은 초기에 물리치료·운동치료·약물치료 등 비수술적인 방법으로 치료할 수 있다. 그러나 비수술적 치료를 받아도 통증이 줄어들지 않으면 수술을 고려해야 한다. 관절 내시경과 발목인대 봉합술 등으로 손상이 간 인대를 복원하는 식이다. 발목 불안정증을 막으려면, 처음 발목을 다쳤을 때 제대로 치료하는 게 중요하다. 'RICE 요법'이 효과적인데, 다친 직후 Rest(휴식)·Ice(냉찜질)·Compression(다친 부위 압박)·Elevation(다친 부위를 심장보다 높이 올리기)를 하면 된다.