소아·청소년 알레르기 비염

초기에 치료해야 키 성장 잘 돼
구강호흡하는 습관도 교정해야

국내 알레르기 비염 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2010년 556만6825명이었던 알레르기 비염 환자가 지난해 667만9204명으로 6년새 20% 늘었다. 알레르기 비염은 모든 연령에서 생길 수 있지만 특히 소아·청소년에게 잘 생긴다. 지난해 알레르기 비염 환자를 연령별로 분석한 결과 20세 미만 소아·청소년이 261만 6355명으로 전체 환자의 39%를 차지했다.

영동한의원 김정민 원장은 "소아·청소년은 면역 체계가 완전하게 형성되지 않아 알레르기 비염에 특히 취약하다"며 "소아·청소년에게 생긴 알레르기 비염은 심한 재채기나 콧물 등을 유발할 뿐만 아니라 키 성장을 방해하고 구강 건강을 해칠 수 있어 주의해야 한다"고 말했다.

◇알레르기 비염, 키 성장 방해

알레르기 비염이 소아·청소년의 키 성장을 방해하는 이유는 성장에 필요한 산소를 제대로 공급하지 못하기 때문이다. 알레르기 비염으로 인해 코막힘이 생기면 아이들은 자연스럽게 코 대신 입을 이용해 호흡을 하게 된다. 김정민 원장은 "입으로 호흡을 하게 되면 폐로 들어가는 공기의 양이 코로 호흡을 할 때보다 약 20% 줄어든다"고 말했다. 이 때문에 키 성장에 관여하는 여러 대사 활동에 방해를 받아 키가 충분히 자라지 못하게 되는 것이다. 또한 구강(口腔) 호흡으로 인해 코골이 같은 수면장애가 생기면 잠을 깊게 자지 못하는데, 이 역시도 키 성장을 방해하는 요인이 된다.

알레르기 비염으로 인해 구강 호흡을 하는 습관은 구강 건강에도 악영향을 미친다. 입으로 호흡하는 과정에서 입 속 침이 마르면서 충치나 구강염 등이 쉽게 생긴다. 또한, 성장기에는 얼굴 골격이 변하는 시기인데, 이때 입으로 숨을 쉬면 아래턱이 유독 발달하면서 얼굴 골격이 전체적으로 어긋나게 된다. 얼굴 골격이 어긋난 상태로 자라면 입천장(상악궁)이 좁아져 앞니가 앞으로 뻗어 나가고, 아래턱(하악)은 반대로 뒤로 퇴출되는 등 부정교합이나 안면 비대칭으로 이어질 수 있다. 김정민 원장은 "소아·청소년기에 키가 제대로 자라지 않거나 턱 관절에 문제가 의심된다면 우선 알레르기 비염이 원인이 아닌지 확인해보고 적절한 치료법을 찾아야 한다"고 말했다.

◇호흡 기능 향상시키는 한약 도움

만일 맑은 콧물, 발작성 재채기, 코막힘, 코의 가려움증 가운데 두 가지 이상 증상이 하루 1시간 이상 나타난다면 알레르기 비염을 의심해야 한다. 일반적으로 코감기와 헷갈리기 쉬운데, 코감기는 한쪽 코만 막히거나 콧물이 노랗고 끈적거리는 것이 특징이다. 알레르기 비염의 치료법은 다양하지만 한방 치료로도 증상 개선 효과를 볼 수 있다.

한방에서 사용하는 약재 중 대표적인 것이 면역력을 높이고 호흡기 기능을 향상시키는 '소청룡탕'이다. 소청룡탕은 중국 후한시기부터 감기, 해소천식 등에 효과가 있는 것으로 알려진 한약으로 계지, 세신, 작약, 오미자 등 8가지 생약성분이 들어있다.

김정민 원장은 "한약재로 호흡기 기능과 면역력을 높여주면서 입으로 호흡하는 증상을 교정해주는 호흡 보조기 등의 사용법을 배워 익히면 증상 개선과 호흡 습관 개선에 도움이 된다"고 말했다.

한편, 영동한의원은 15일 12시부터 병원 내 세미나실에서 초등학생 학부형 선착순 20명을 대상으로 '알레르기 비염' 강좌를 개최한다. 영동한의원 김정민 원장이 소아·청소년 알레르기 비염의 문제점과 치료법에 대해 설명하며, 뉴욕교정 치과 송현철 원장이 입 호흡 습관을 교정하는 체조법을 소개해준다.