아침에 일어나 처음 발을 디딜 때 발바닥이 아프면 '족저근막염'을 의심해봐야 한다. 족저근막염은 발꿈치뼈에서 시작해 발바닥 앞쪽으로 붙은 두껍고 강한 섬유 띠인 '족저근막'에 염증이 생기는 질환이다.

족저근막염은 발을 무리하게 사용해 발생하는 경우가 많다. 갑자기 운동을 많이 하거나, 오랜 시간 서 있거나, 바닥이 딱딱한 신발을 오래 신을 때 잘 생긴다. 40~50대 중년층이 되면서 발 지방층이 얇아지는 게 원인으로 작용한다.

족저근막염으로 인한 통증은 발꿈치 안쪽에서 발생하는 경우가 많고, 발꿈치뼈 안쪽을 눌렀을 때 아프다. 발가락을 발등 쪽으로 구부리면 통증이 심해지고, 가만히 있을 때는 통증이 없다가 의자에 오랜 시간 앉았다 일어나는 등 갑자기 움직이기 시작하면 통증이 생긴다는 특징도 있다. 병원에서는 초음파 검사 등으로 근막 염증 여부를 검사한다. 증상이 심하면 족저근막을 자극하는 체외충격파 시술이나 스테로이드 주사를 맞기도 하는데, 90% 이상은 족저근막을 유연하게 하는 스트레칭만으로 증상을 완화할 수 있다.

족저근막염을 완화하려면 엄지발가락을 크게 위로 올렸다 내리기를 반복하거나, 의자에 앉은 상태에서 아픈 발을 반대쪽 무릎 위에 올린 뒤 발가락을 바깥쪽으로 젖히고 족저근막을 문지르는 게 좋다. 얼린 캔을 아픈 발바닥에 대고 뒤꿈치에서 가운데 발바닥까지 앞뒤로 굴리거나, 타올로 아픈 발을 감은 후 무릎을 쭉 편 채로 타올을 이용해 발을 몸쪽으로 잡아당기는 동작도 도움이 된다.