설거지 등 집안일을 하거나 오랜만에 운동을 한 후 손이 저리고 시큰거리는 경우가 있다. 허리나 무릎, 어깨에 생기는 통증에 비해 손과 손목 부위 통증은 적극적으로 치료하지 않는 사람이 많은데, 제대로 대처하지 않으면 만성질환이 돼 수술이 필요한 단계로 악화될 수 있다. 대표적인 질환이 '손목 건초염'이다.

건초염은 힘줄(건)을 감싸고 있는 혈액조직에 염증이 생겨 힘줄 부위가 붓고 통증이 느껴지는 질환이다. 그중 가장 흔한 손목 건초염은 엄지손가락과 손목을 연결하는 힘줄에 발생한다. 건강보험심사평가원에 따르면, 건초염 환자는 여름철인 6~8월에 가장 많다. 기압이 낮고 습도가 높은 날씨 탓에 관절 내 압력이 높아져 신경을 자극하기 때문이다. 또한 한 부위 힘줄을 무리하게 반복해서 사용하는 직장인이나 가정주부, 손목을 쓰는 악기 연주자에게 발병하기 쉽다.

손목 건초염이 생기면 손가락과 손목 관절이 뻐근하고 전기가 오는 듯 찌릿한 통증이 생긴다. 아픈 부위의 피부색이 빨갛게 변하거나 붓고, 심한 경우 열감이 느껴지기도 한다. 손이 자주 저리고 떨리는 것도 주요 증상이다. 손목 건초염은 손을 움직여 간단히 진단해볼 수 있다. 엄지손가락을 안쪽으로 넣고 주먹을 쥔 다음 손목을 아래로 꺾었을 때나, 엄지손가락과 손목 사이의 패인 부분을 눌렀을 때 통증이 심하다면 손목 건초염일 확률이 높다.

건초염이 의심되면 적어도 하루나 이틀은 통증 부위를 쓰지 말아야 한다. 부기나 열감이 있으면 냉찜질을 하고, 뜨거운 느낌 없이 아프기만 하면 온찜질을 하는 게 좋다. 대부분 충분한 휴식과 찜질로 금방 낫는다. 하지만 증상이 오래 지속되거나 너무 자주 나타나면 국소마취제를 섞은 스테로이드 주사로 치료하기도 한다. 건초염 환자의 60%는 주사치료로 영구적인 완화 효과를 볼 수 있다고 알려졌다. 이미 만성질환으로 진행돼 휴식과 찜질, 주사로 낫지 않을 때는 수술이 필요하다. 수술은 염증 세포가 침투한 건막(힘줄을 싸고 있는 얇은 막)을 제거하는 식으로 진행된다.