술을 마시면 몸이 따뜻해지는 것을 느껴본 사람이 많을 것이다. 실제로 이로 인해 술 마신 직후 바깥에 나가면 날씨가 덜 춥게 느껴지기도 한다. 그런데 음주는 체온이 35도 이하로 떨어지는 저체온증을 일으키는 원인이 되기도 한다. 음주와 체온의 상관관계에 대해 알아본다.

술을 마시면 체온 상승효과가 나타나는 것은 사실이다. 체내 알코올이 분해되는 과정에서 혈액이 내부 장기가 아닌 피부 표면으로 몰리는데, 이때 피부가 뜨거워지면서 체온이 높아진다. 하지만 이는 일시적인 현상이며, 시간이 지나면 피부를 통해 열이 발산되며 다시 체온이 떨어진다. 체온이 정상 수준보다 낮아져 35도 이하로 떨어지면 저체온증이 된다. 우리 몸은 뇌의 시상 하부와 중추신경계를 통해 일정한 체온을 유지하는데, 술을 마시면 중추신경계가 둔해져 체온을 제대로 조절하지 못하는 것도 원인이다. 또 술에 취하면 추위가 느껴져도 따뜻한 곳으로 이동하거나 겉옷을 입어야 한다는 판단력이 떨어져 저체온증이 될 위험이 커진다.

음주로 인해 나타나는 저체온증은 날이 더운 여름에도 발생할 수 있다. 술을 마신 후 따뜻하지 않은 곳에 잠들어 있거나, 심하게 몸을 떤다면 저체온증을 의심해야 한다. 외투나 담요로 몸을 덮어주거나 따뜻한 물을 먹이면 시간당 체온이 0.5~2도 올라 증상이 급격히 악화되는 것을 막을 수 있다.