여드름은 대개 10대 초반에 시작해 20대 중반에 사라진다. 그러나 30대까지 여드름으로 고민하는 경우도 적지 않다. 여드름은 왜 생길까?
여드름은 과도하게 생성된 피지가 피부표면으로 배출되지 못하고 모공 속에서 뭉치거나, 세균이 모공 속에 침입해 염증으로 발전해 모공이 막히면서 생긴다. 이로 인해 청소년이든, 성인이든 여드름 치료는 피지 분비를 줄이고 모낭이나 각질이 단단해지지 않도록 하며 모낭 속 세균을 줄여 염증을 막는 것이 기본이다. 무엇보다 여드름의 개수나 크기, 곪은 정도 등의 증상에 따라 치료법이 달라진다.
여드름 초기에는 좁쌀 같은 하얀 면포가 올라와 연한 선홍색을 띤다. 이때 피부가 건조하면 각질이 모공을 막아 여드름을 악화시킬 수 있으므로 수분을 충분히 공급하고, 피부를 청결히 하는 것이 중요하다. 이 단계가 지나면 검붉은 여드름이 얼굴, 목 등으로 번지기 시작한다. 이때는 자가관리만으로 회복이 어려워 스킨케어로 피지를 억제하거나 붉은 기를 없애주는 레이저 등을 이용해 치료한다. 그러나 이미 노란 고름이 차오르고 여드름 흉터가 시작했다면 피부 상태에 따라 세포재생을 촉진하고 흉터를 완화하는 다양한 치료를 병행할 수 있다.
여드름흉터 치료법으로는 화학약품으로 피부를 얇게 벗겨내는 '박피술'이나 섬유아세포를 여드름흉터나 넓어진 모공 속에 주입해 새살이 돋아나도록 하는 치료법(일명 큐어스킨)도 고려해볼 수 있다. 현재 가장 보편화된 치료법은 레이저를 이용한 피부재생술이다. 피부재생술은 정확성과 효과 측면에서 다른 치료보다 뛰어나지만 일정기간 동안 병원을 방문해야 한다.
여드름은 치료 못지않게 치료 후 재발 방지를 위한 관리도 중요하다. 세수할 때는 화장 잔여물이 남지 않도록 깨끗이 닦고, 하루 8시간 이상 숙면을 취하고, 규칙적인 생활과 올바른 식습관을 갖는 것이 중요하다. 비타민이 풍부하게 들어있는 과일을 꾸준하게 섭취하고 외출할 때는 반드시 자외선 차단제를 발라야 한다.
임이석테마피부과 임이석 원장은 "환자마다 여드름 치료법과 기간에 조금씩 차이가 있으므로 최신장비에 연연하기보다는 전문의와의 상담을 통해 자신의 피부 상태에 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요하다"고 말했다.