갱년기 여성이 흔히 겪는 증상이 '안면홍조'다. 안면홍조는 얼굴이 붉어지는 것인데, 땀과 열감, 불안감, 오한이 함께 생기기도 한다. 증상은 대개 1~3분 지속되고, 평균적으로 하루 5~10회 생기지만, 많게는 30회까지 겪을 수 있다. 강동경희대한방병원 갱년기항노화클리닉(한방부인과) 박경선 교수는 "폐경 여성의 약 50%가 안면홍조를 경험한다"며 "자궁적출술 등으로 인위적으로 폐경이 됐을 땐 더 흔하게 나타난다"고 말했다. 안면홍조가 일상생활에 불편을 끼칠 정도로 심한 경우는 25% 정도다. 폐경 후 1년 이내에 증상이 줄어드는 것으로 알려졌지만, 폐경 후 10년 후까지 증상을 호소하기도 한다. 박 교수는 "일상에 지장이 될 정도로 증상이 심하면 치료를 받는 게 좋다"고 말했다.
갱년기 안면홍조의 원인을 한의학은 콩팥의 기(氣)가 떨어지고, 간(肝)의 기가 울체됐기 때문으로 본다. 박경선 교수는 "콩팥이 허약하면 안면홍조와 함께 땀이 나고, 피부가 건조해지고, 소변이 자주 마렵고, 소변을 흘리는 증상이 나타난다"며 "간의 기가 울체되면 정신적인 긴장과 함께 우울하고, 가슴이 답답하고, 작은 일에도 쉽게 화가 나는 증상이 생긴다"고 말했다.
한의학에서는 안면홍조를 치료하기 위해 한약, 침, 뜸, 약침 등을 이용한다. 박 교수는 "침 치료는 국내외 임상시험을 통해 갱년기 안면홍조에 효과가 있음이 밝혀졌다"며 "경희대 한의대가 참여한 임상시험 연구에서도 4주(12회) 침 치료를 받은 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 안면홍조가 크게 나아진 것이 확인됐다"고 말했다. 안면홍조 치료 효과는 적외선 체열 촬영을 통해 확인할 수 있다.
박경선 교수는 “갱년기에 건강관리를 제대로 못 하면 노년기 건강을 위협받을 수 있다"며 "관심을 두고 치료하는 것이 중요하다” 고 말했다.
<갱년기 안면홍조 개선하는 생활 속 관리법 3가지>
1. 술이나 커피를 포함해 짜고 매운 자극성 음식과 설탕 등을 피한다.
2. 콩, 우유, 어패류 등과 채소류의 섭취를 늘리고, 식품을 골고루 섭취한다.
3. 당귀차, 구기자차, 연자육차 등의 한방차를 복용하면 도움이 된다.