SPECIAL REPORT
■웃음,울음은 무엇인가 ■어떻게 웃고 울어야 할까 ■감정표현불능증의 특징
PART 02 웃음과 건강, ‘웃어야 건강하다’
웃음과 건강의 관계 입증되면서 웃음치료사 등장
웃음과 건강 간의 상관관계는 수많은 연구를 통해 입증됐다. 그러면서 병원마다 웃음치료를 하는 곳이 늘어났고, 웃음치료사라는 직업도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 다시 말해 웃음을 통해 질환이 치료된다는 점을 대부분이 인정한 것. 미국 스탠포드대학교 심리학과 교수인 프라이 박사는 “백혈구는 박테리아, 바이러스, 암 등을 비롯한 외부물질과 싸우는데, 유머와 웃음은 이와 같은 백혈구의 생명력을 강화시키는 역할을 한다”고 말했다.
인디애나주립대학교 메리 베넷 박사가 33명의 기혼여성을 두 그룹으로 나누고 한 그룹에는 즐거운 비디오를 보게 하고, 다른 한 그룹에는 여행 비디오를 보게 했다. 그리고 1시간 후 혈액을 채집해, ‘자연살해세포’의 변화를 관찰한 결과, 얼마나 많이 웃었느냐는 것과 자연살해세포의 활동성 사이에 강한 상관관계가 확인됐다. 또한 활동성이 증가한 자연살해세포와 암세포를 한 곳에 모아두고 2시간 동안 관찰한 결과, 활성화된 자연살해세포는 강력한 힘을 발휘한 것으로 나타났다.
치매 환자에게 웃음치료했더니 불안감 감소
호주 뉴사우스웨일즈대학교 연구팀이 치매 노인에게 12주간 웃음치료를 했더니, 치매로 인한 불안감이 20% 줄었다. 코미디 비디오를 보기 전보다 보고 난 뒤에 통증을 더 잘 견딘다는 영국 옥스퍼드대학교 연구도 있다.
일본 오사카 미나미 박사 연구팀은 암환자 19명에게 희극을 3시간 동안 보며 마음껏 웃게 한 후, 그 전후의 암세포를 직접 공격하는 자연살해세포의 활성도를 관찰했다. 실험 결과, 자연살해세포 활성도가 처음부터 낮았던 사람, 기준치 이내였던 사람 모두의 활성도가 상승했다.
암세포 공격하는 NK세포 활성화시키는 데 탁월
이처럼 웃음이 각종 질환을 완화하는 데는 면역세포의 일종인 자연살해세포라 불리는 ‘NK(Natural Killer)세포’의 역할이 크다. NK세포는 백혈구의 일종으로 바이러스나 암세포 표면에 달라붙어 구멍을 뚫고 세포막을 터뜨려 공격한다. 이처럼 암 세포와 각종 세균을 없애는 착한 수비대가 웃음을 통해 많이 생성되는 것.
또한 많이 웃으면 우리 몸속에서 희열감과 행복감을 일으키는 ‘엔돌핀’과 ‘엔케팔린’이라는 호르몬을 생성하게 하는데, 호르몬은 각종 면역세균이 활발하게 만드는 역할을 한다. 더욱이 웃을 때 혈액과 림프액 순환이 촉진되기 때문에, 면역세포가 활발히 온몸을 돌게 된다. 몸 구석구석의 세균·암세포 등을 잘 물리칠 수 있게 되는 것이다.
산소 많이 들여마시면서 신진대사 활발
특히 큰 웃음은 650개 근육 중 231개 근육을 움직이게 하는데, 심장·폐·횡경막·복부의 근육까지 운동이 된다. 또 웃거나 울면 저절로 복식호흡이 되면서 산소를 많이 머금은 혈액이 온몸을 돌기 때문에 신진대사가 원활해진다.
일본 연구 중에는 3분간 박장대소할 때 칼로리 소모(11kcal)가 3분간 조깅할 때(8kcal)보다 많다는 결과도 있다. 이밖에 신진대사가 원활해져서 높은 혈당을 낮추기도 한다. 웃거나 울면 몸속에서 인슐린 기능을 방해하는 스트레스호르몬의 분비가 줄어들기 때문에 혈당 개선에 도움이 된다.
웃는 방법
STEP 1 아침에 일어나자마자 하마처럼 웃기
하마가 힘껏 하품하고 있는 장면을 떠올리면서, 아침에 일어나면 먼저 가볍게 입을 벌리고 10초 정도 멈춘다. 이때 얼굴근육이 다 풀어진다는 느낌이 들면 잘 하고 있는 것이다. 그러고 나서 자신이 하루 종일 짓고 싶은 미소를 10초 동안 지어본다. 이때 가능하면 숨은 날숨으로 쉬는 게 좋다. 하마처럼 웃으면 나이가 들면서 굳어진 얼굴근육을 운동시킬 수 있다.
STEP 2 샤워하면서 웃기
샤워 도중 몸에 물을 끼얹을 때 웃어보자. 쓸데없는 걱정과 근심을 씻어버리는 마음으로 웃으면 샤워하는 시간이 더욱 즐겁다. 비누칠을 하고 온몸을 씻을 때 해당되는 부위에 ‘팔아, 수고 많다’, ‘허벅지야, 고맙다’ 같은 인사를 나누며 웃어보자.
STEP 3 일할 땐 관절 돌리며 웃기
하루 종일 책상에 앉아 업무를 보거나 단순하고 반복적인 작업을 할 때는 적절하게 몸을 움직여 운동하는 것이 중요하다. 잠시 자리에서 일어나 어깨를 돌리며 입꼬리를 올려 웃어보자. 허리돌리기, 목돌리기 등을 차례로 해주며 긴장돼 있는 근육들을 풀어주자. 동료들과 함께 하면 훨씬 더 즐겁고 효과적이다.
STEP 4 퇴근길에 혼자 웃기
하루 종일 벅찬 업무에 빠져 있으면 웃어야겠다는 생각 자체를 잊어버리게 된다. 하루에도 수십 번씩 사용하는 휴대전화를 웃음운동과 연결시켜 놓으면 효과적으로 활용할 수 있다. 이 운동법은 사무실 안이나 길을 걸으면서 편하게 이용할 수 있다.마치 전화라도 온 듯 휴대전화를 열어 자신이 원하는 것을 얻은 것처럼 말해보자. “뭐라고? 아들을 낳았다고? 하하하”, “승진했다고? 축하해, 하하하” 하는 것이다. 전화기 속 자신과 서로 즐거운 소식을 주고받으며 신나게 이야기하고 크게 웃어보자.
출처 《하루 5분 웃음 운동법》
울고 싶은 대한민국… 울어야 건강하고, 웃어야 행복해집니다 ①
울고 싶은 대한민국… 울어야 건강하고, 웃어야 행복해집니다 ③
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