10개 대학병원 장기생존자 조사… 평균 연령 58세, 금연율은 92%
최근 대한폐암학회가 전국 10개 대학병원에서 5년 이상 생존 중인 말기 폐암 환자 41명(평균 생존 기간 7년 5개월)의 특성을 조사했다. 그 결과, 일반적인 폐암 환자는 진단 시 평균 연령이 약 70세인데 반해, 장기생존 폐암 환자의 평균 연령은 58세로 젊었다. 또 우리나라는 폐암 환자의 30%가 비흡연자로 알려져 있지만, 장기생존 폐암 환자는 66%가 비흡연 폐암 환자였다. 또한 여성이 65%를 차지했다. 원래는 폐암 환자의 60~70%가 남성이다.
대한폐암학회 김승준 홍보위원(서울성모병원 호흡기내과 교수)은 "젊고 여성이면서 비흡연자는 대부분 EGFR 유전자에 돌연변이가 생겨 폐암이 발생한 것"이라며 "유전자 돌연변이에 의한 폐암은 60가지 발암물질이 든 담배가 원인이 돼 발생하는 폐암보다 암을 사멸하는 표적치료제가 훨씬 잘 듣는다"고 말했다. 표적치료제가 잘 들으면서 생존 기간이 길어진 것이다.
이번 조사에서 특정 음식이 폐암 생존 기간에 영향을 미치냐는 질문에는 환자의 82%가 '그렇지 않다'고 답했다. 대한폐암학회 류정선 홍보이사(인하대병원 폐암센터장)는 "장기생존 폐암 환자는 폐암에 좋다는 특정 식품에 현혹되지 않고 여러 음식을 골고루 먹는 경향이 있다"고 말했다. 금연은 기본이다. 흡연자가 폐암으로 진단받은 후 금연하는 비율은 50~75%로 알려져 있지만, 장기생존자는 92%가 진단 후 금연을 한 것으로 나타났다.
이번 조사에서 장기생존자는 5%만 폐암이 완전 소멸된 상태였고 95%는 폐암과 공존하며 살고 있었다. 김승준 홍보위원은 "표적치료제, 면역항암제, 방사선치료 등 폐암 치료 기술이 발전하면서 말기 폐암 환자는 암을 완전히 없애지 않더라도 생존 기간을 연장할 수 있게 됐다"고 말했다.