들뜬 상태와 우울한 상태 반복돼
심한 감정 기복을 겪는 '조울증'환자 3명 중 1명은 40~50대 중년층인 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원에 따르면 조울증의 최근 5년간 심사결정자료를 분석한 결과, 조울증으로 진료받은 인원은 2011년 6만7000명에서 지난해 9만2000명으로 약 2만6000명(38.3%)이 증가한 것으로 나타났다. 연평균 8.4%씩 증가한 것이다. 2015년 기준 진료 인원이 가장 많은 연령구간은 40대로 전체 진료 인원의 20.8%를 차지하였으며, 50대(19.2%), 30대(16.8%), 20대(13.5%) 순으로 많았다.
조울증은 들뜬 상태(조증)와 우울한 상태(우울증)가 번갈아 나타나는 기분장애다. 상반되는 두 가지 기분 상태가 나타난다는 의미로 '양극성 장애'로 불리기도 한다. 극단적인 기분 상태의 변화로 인해 예측 불가능한 돌발행동을 할 가능성이 높아 우울증보다 심각하다고 알려져 있다. 조울증은 우울증으로 시작되는 경우가 70% 정도 되는 것으로 알려져 있으며 젊은 나이에 발병하고 예후가 좋지 않아 주의가 필요하다.
전체 진료 인원 3명 중 1명 이상은 40~50대 중년층이었지만, 최근 5년간 많이 증가한 구간은 70세 이상으로, 2011년 8.8%에서 2015년 13.5%로 4.7% 증가한 것으로 나타났다. 65세 이상 노인 진료 인원 비중은 2011년 13.4%에서 2015년 18.2%로 증가했다.
조울증을 치료하기 위해서는 약물처방과 함께 돌발행동으로 인한 문제를 최소화하기 위해 입원치료를 하는 것이 효과적이다. 오랜 시간 치료가 요구되는 만큼 주위에서 꾸준한 노력으로 환자에게 긍정적인 사고방식을 갖도록 도와주는 것이 중요하다. 특히, 음주하거나 부적절한 약물을 이용하는 경우 기분을 불안정하게 만들어 상태를 더욱 악화시킬 수 있으므로 피해야 한다. 심사평가원 한창환 전문심사위원은 "조울증은 우울증에 비해 비교적 젊은 나이에 발병하며, 사회적 편견 등으로 인해 진료를 기피해 심각한 상황에 이를 수 있으므로 주위의 관심과 적극적인 치료 권유 등이 필요하다"고 말했다.