커피를 많이 마시는 사람은 그렇지 않은 사람보다 고혈압 발생 위험이 70% 수준이라는 연구 결과가 나왔다. 커피 애호가의 복부비만 위험은 비애호가의 76% 수준이었다.
이화여대 식품영양학과 조미숙 교수팀은 국민건강영양조사에 참여한 성인 4808명을 대상으로 조사했다. 하루에 커피 마시는 양 등을 기준으로 커피를 멀리 하는 그룹(그룹 1), 적당히 마시는 그룹(그룹 2), 많이 마시는 그룹(그룹 3)으로 분류한 뒤 각 그룹별 대사증후군 발생률을 산출했다.
대사증후군 발생률에서는 세 그룹 간 차이가 별로 없었다. 커피를 양껏 마셔도 대사증후군 발생률이 특별히 높아지거나 낮아지지 않는다는 의미다. 대신 대사증후군의 5대 지표 중 고혈압, 복부(腹部)비만, 고(高)혈당 위험을 낮추는 데에는 커피가 효과적인 것으로 밝혀졌다. 그룹 3의 고혈압 발생률은 그룹 1보다 30% 정도 낮았다. 고혈당, 복부비만 발생률도 각각 29%, 24% 하락했다.
조미숙 교수는 “고혈압, 고혈당 등의 발생률 수치는 조사 대상의 성별, 연령, 에너지 섭취량, 흡연, 음주 등 대사증후군의 5대 지표에 영향을 미칠 수 있는 여러 조건을 최대한 보정한 결과”라며 “적당한 커피 섭취가 복부비만, 고혈압, 고혈당 등 대사증후군의 위험 요인을 낮추는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.
커피가 고혈압, 고혈당의 발생 위험을 낮춘다는 이번 연구의 결론은 하루 5컵의 커피를 마시면 고혈압, 2형 당뇨병 위험이 감소한다는 외국의 연구결과와 일맥상통한다. 커피를 즐겨 마시면 오히려 혈압이 올라간다는 상반된 연구결과도 나와 있다.
조 교수는 논문에서 “커피가 혈압을 높인다는 연구에서도 커피 애호가의 혈압이 올라가지 않는 것으로 나타났다”고 말했다. 커피에는 카페인, 카페로열, 카페올, 클로로겐산, 칼륨, 마그네슘, 나이아신(비타민 B군의 일종) 등 건강에 영향을 줄 수 있는 다양한 성분이 들어 있다.
한편 이 연구 결과는 국제 학술지인 ‘NFS 저널’ 최근호에 게재됐으며, 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에서도 발표됐다.