[담(痰), 왜 생기는 걸까]

소화 안 된 음식물 쌓여도 문제… 한방에선 침·뜸·한약으로 치료
재발 잦아… 생활 습관 개선해야

장시간 운전이나 컴퓨터를 하거나, 잠을 자고 일어났을 때 갑자기 목, 어깨, 등이 마비된 듯 뻣뻣하고 통증이 생기면 흔히 '담(痰)에 걸렸다'고 말한다. 담은 단순히 근육 뭉침이나 통증을 말하는 것이 아니다. 한의학에서는 '십중구담(十中九痰)'이라고 하여, 질병이 10가지이면 9가지는 담에 의해 생기는 병이라 할 정도로 담이 다양한 질환의 원인이 된다고 본다. 도대체 담의 정체는 무엇이고 왜 생기는 것일까?

◇경락 막힘·소화 기능 저하가 원인

한의학에서는 '담'을 체내 기혈(오장육부에 에너지를 공급하는 에너지원)이나 진액(림프 등 체내에 존재하는 수분)의 순환이 제대로 이뤄지지 않아 생기는 노폐물로 본다. 담이 생기는 원인은 크게 두 가지다. 첫 번째는 기혈 순환 통로인 경락이 막히는 것이 원인이다. 잘못된 자세를 취하거나 스트레스를 받으면 기혈이나 진액 순환에 장애가 생겨 진액이 끈적해진다. 끈적해진 진액이 기혈이 흐르는 경락을 막아 담이 생긴다. 경희대한방병원 침구과 남동우 교수는 "담은 근육을 딱딱하게 만들어 통증을 유발한다"며 "담이 혈관을 타고 흐르는 과정에서 처음 통증이 시작된 부위뿐 아니라 다른 부위까지 통증이 확대된다"고 말했다




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그래픽=김충민 기자
두 번째는 소화 기능 저하로 담이 생성되는 경우다. 소화 기능이 떨어지면 섭취한 음식물이 제대로 분해되지 못하고 위에 쌓여 부패되면서 독소인 담이 생성된다. 담이 위를 빠져나가 위 표면에 쌓이면 위가 딱딱하게 굳어 소화불량이 생긴다. 동국대분당한방병원 침구과 조현석 교수는 "담이 혈관에 쌓이면 고지혈증을 유발하고, 뇌에 쌓이면 뇌경색도 생길 수 있다"고 말했다.

◇침·뜸으로 근육 풀고, 약물로 담 제거

담 결림은 해당 부위를 따뜻하게 찜질하거나 스트레칭으로 근육을 풀어주는 게 도움이 된다. 남동우 교수는 "담이 걸려 몸을 움직이기 힘들 정도의 통증이 있거나 소화불량, 두통 등 증상이 동반되면 병원을 찾아야 한다"고 말했다. 한방에서는 침이나 부항, 뜸으로 굳은 근육을 풀어 통증을 줄여준다. 진피(귤껍질), 생강 등 몸을 따뜻하게 하는 성질의 한약재도 쓴다. 담 증상이 근육 이외의 부위에 나타나면 침·뜸 치료와 함께 위 기능 강화에 도움이 되는 백출(白朮)이나 담 제거 기능이 있는 반하(半夏)등을 넣은 한약을 처방한다.

조현석 교수는 "담 결림은 한 번 치료해도 생활 습관이 나빠지면 쉽게 재발한다"며 "평소 음식을 천천히 씹어 먹고 위에 부담을 주는 습관을 피하고 바른 자세를 취하는 것이 좋다"고 말했다.