불면증 환자들은 증상 해소를 위해 수면제 처방을 받는 경우가 많다. 그런데 수면제의 기존 복용지침은 '자기 전에 복용할 것'으로 모호했으며, 불규칙한 수면시간 탓에 약 복용시간이 일정하지 않아 약효를 보지 못하는 사람이 많았다. 그런데 최근 효과적으로 수면제의 효과를 볼 수 있는 복용시간을 제시해 눈길을 끌고 있다.
서울아산병원 정신건강의학과 정석훈 교수팀은 2014년 7월부터 12월까지 수면제를 처방받은 112명의 환자에게 수면제 만족여부를 조사해 수면제 복용시간과 실제로 잠에 빠지기까지의 시간을 분석했다. 그 결과, 수면제 복용 후 잠에 비교적 빨리 들어 수면제 효과에 만족한 환자들은 기상시간 평균 7시간 전에 약을 복용한 것으로 나타났다. 수면제 효과에 만족하지 못한 환자 54명은 시간대에 관계없이 잠자리에 눕기 30분 전에 수면제를 복용했지만 실제로 잠들기까지 135.9분이 걸렸다. 반면, 수면제 효과에 만족한 환자 58명은 기상 7~8시간 전에 수면제를 복용했고 잠에 빠지기까지 평균 33.6분이 걸렸다.기상시간은 7시간 전에 수면제를 복용한 그룹이 아침 6시 25분, 잠자리에 눕기 30분 전에 복용한 그룹이 아침 6시 33분으로 큰 차이가 없었다.
정석훈 교수는 "이번 연구는 수면제를 처방받는 환자들의 효과적인 수면제 복용시간을 조사해 향후 수면제를 처방하고 복용함으로서 약물 의존도를 낮출 것"이라며, "수면제는 오·남용 및 약물사고의 위험이 있어 반드시 전문가와 상의한 후 복용해야 하며, 잠자리에 일찍 눕는다고 잠에 일찍 드는 것이 아니므로 본인의 수면패턴을 파악해 침대에 눕는 시간도 함께 조절하는 것이 좋다"고 말했다.
한편, 수면제 복용시간에 대한 새로운 관점을 제시한 이번 논문은 임상 수면의학 저널(Journal of Clinical Medicine) 오프라인 1월호에 게재됐다.