생선가시, 소·돼지 뼈가 삼킴사고(식도에 이물질이 걸리는 사고)의 주된 원인으로 나타났다.

단국대병원 소화기내과 전승민 교수팀에 따르면 2001년 1월부터 2014년 12월까지 삼킴사고로 병원을 찾은 환자 298명을 조사한 결과, 생선가시에 의한 삼킴사고가 39.6%로 가장 많았고, 다음으로는 소·돼지 뼈(19.5%), 동전(15.8%), 닭뼈(8.7%) 순이었다. 전승민 교수는 "생선은 가시가 얇아 살과 완벽하게 분리하기 어렵고, 뾰족한 모양 탓에 식도에 쉽게 박힌다"며 "생선가시를 방치하면 다른 음식물을 삼키는 과정에서 가시가 더 깊게 박혀 염증이 생기고, 식도에 구멍이 나는 등의 합병증 위험이 커진다"고 말했다. 실제로 미국에서는 매년 약 1500명이 식도 천공 등 삼킴사고 합병증으로 사망한다.

삼킴사고를 예방하기 위해서는 모양이 뾰족하고, 크기가 25㎜ 이상인 이물질을 삼키지 않도록 주의해야 한다. 만일 이물질을 삼킨 뒤 목이나 가슴 통증이 사라지지 않고, 음식을 넘길 때 마다 통증이 심해진다면 병원을 찾아야 한다. 전승민 교수는 "병원은 가급적 빨리 가야 한다"며 "이물질을 삼킨 뒤 24시간이 지나면 식도에 구멍이 생기는 천공이나 출혈, 염증, 감염 등의 위험이 24시간 이내에 이물질을 제거할 때 보다 2배로 높아진다"고 말했다. 생선가시가 목에 걸렸을 때 식초와 물을 희석한 용액을 마셔 가시를 녹이는 민간 요법은 오히려 가시를 더 깊게 박히게 하고, 염증을 유발할 수 있으므로 삼간다. 전승민 교수는 "생선가시가 목에 걸려 이물감이 들면 스스로 가시를 빼려고 시도하지 말고 가급적 빨리 병원을 찾아 이물질을 제거하는 것이 안전하다"고 말했다.