하루가 멀다 하고 코가 막혀 고생하는 사람들이 있다. 바로 축농증 환자들이다. 주변에서 축농증을 가진 사람은 보는 것은 어렵지 않다. 그러나 흔한 질병이라고 해도 많은 사람이 축농증을 잘 알고 있지는 않다. 축농증에 대해 알아본다.

축농증의 다른 이름은 부비동염이다. 말 그대로 부비동이라는 신체 부위에 염증이 생기는 것이다. 부비동은 콧구멍에 가까운 뼛속 공간으로, 동굴처럼 빈 공간에 공기가 가득차있는 부위다. 머리 무게를 가볍게 하고, 호흡할 때 공기를 데워주며, 콧속 분비물 배설과 환기를 돕는다.

이 부비동이 제대로 환기, 배설되지 않고, 세균이 침입하여 고름이 고이거나 염증이 생긴 상태를 부비동염이라고 한다. 보통 감기나 비염으로 인한 세균 침투가 가장 큰 원인이다. 부비동염의 기간이 4주 미만일 경우에는 급성 부비동염, 3개월 이상 지속될 경우에는 만성 부비동염으로 진단한다.

부비동염의 대표적 증상은 코막힘, 누런 콧물이다. 염증이 심해져 후각에 영향을 끼치면 냄새를 잘 맡지 못하게 되며 물혹이 생길 경우 숨쉬기 불편해질 수 있다. 또한 두통이나 집중력 감퇴를 일으키거나 중이염, 기관지염으로 진행되기도 한다. 부비동이 위치한 뺨이나 이마와 같은 눈 주위 얼굴에 통증이 느껴지기도 한다.

부비동염 치료의 원칙은 부비동의 환기, 배설 능력을 회복하고 유지하는 것이다. 급성 부비동염의 경우 약물치료를 통해 증상을 개선한다. 콧물의 색이 엷어지고 묽어지며, 양이 줄어들고 숨쉬기 편해지는 것으로 효과를 확인할 수 있다. 약물치료의 효과가 작거나 콧속에 물혹이 있는 경우, 부비동염을 일으키는 구조적 이상이 있는 경우에는 수술하기도 한다. 만성 부비동염은 콧속에 구조적 이상이 있는 경우가 대부분이므로 약물치료와 함께 수술하는 경우가 많다.

부비동염을 예방하기 위해서는 콧속 청결을 유지하는 것이 중요하다. 습도가 너무 낮아 건조해지지 않도록 하며 환기를 자주해 공기가 탁해지는 것을 막아야 한다. 외출 후 입을 헹구고 코를 씻어내는 것, 물을 자주 마시는 것도 도움이 된다.