'성인지의학' 주목
성호르몬 양·감소 시기 차이 여성, 흡연성 폐암 '남성 3배'노년엔 뇌·혈관질환 더 취약
성인지의학을 실용화해야 한다는 주장은 1990년대 미국 국립보건원(NIH)의 실험 이후 처음 생겼다. 약 2만 명의 성인 남성을 대상으로 아스피린을 10년간 복용시켰더니 심장마비 위험이 44% 줄었다는 1980년대 하버드대 연구가 있었다. 그런데, NIH가 같은 실험을 여성에게 했더니 심장마비 위험 예방 효과가 거의 없었던 것. 이후 성인지의학을 연구하는 의사들이 급증했고, 우리나라에는 2010년 국내 대학병원에서 처음으로 성인지의학협진클리닉이 개설됐다.
◇남녀 호르몬·위산분비량 등 차이
남녀별로 질환이 잘 생기는 병, 병의 시기, 양상 등이 다른 이유는 무엇일까? 분당서울대병원 내분비내과 김경민 교수는 "여성은 성호르몬의 분비량이 감소와 증가를 주기적으로 반복하다 50세 전후로 거의 다 사라지는 반면, 남성의 경우 성호르몬 분비량이 서서히 줄어드는 것이 주요한 차이일 것"이라고 말했다. 성호르몬은 세포를 증식시키고, 골다공증을 예방하는 등 체내에서 다양한 작용을 한다. 위산분비량과 사구체여과율(콩팥이 일정 시간 내 불순물을 걸러내는 비율) 등에 차이가 있는 것도 영향 요인이다. 여성은 위산분비량과 사구체여과율 등이 비교적 낮아 약물이 몸속에서 잘 분해, 배출되지 않아 약물 부작용이 남성의 1.5배다.
성별로 더 잘 생기는 병, 병이 생기는 시기, 양상 등 다른 점을 알아놓으면, 원인을 피하는 등 대책을 세울 수 있다.
▷흡연에 의한 폐암, 여성이 3배＝여성 흡연자들은 남성 흡연자에 비해 폐암 발생률이 더 높다. 여성 흡연자의 경우 흡연을 했을 때 특정 유전자(K-ras)가 손상되는데, 이 때문에 담배의 발암 물질을 몸속에서 희석시키는 능력이 떨어진다. 폐암 세포가 눈에 잘 보이는 기도에 생겨 증상이 일찍 생기는 남성과 달리, 여성은 폐 주변부에 나타나기 때문에암이 진행되고 한참 후에 증상이 생긴다는 위험도 있다.
▷알츠하이머 치매, 여성이 2배＝알츠하이머 치매는 뇌신경이 손상되면서 발생한다. 남성보다 여성에게 잘 생기는데, 정지향 교수는 "성호르몬은 뇌의 신경세포를 보호하는 기능을 한다"며 "남성호르몬은 분비량이 서서히 줄며 완전히 사라지지는 않지만, 여성들은 50세 전후로 성호르몬 분비가 급격히 끊겨 신경 보호 효과가 크게 줄기 때문"이라고 말했다.
▷뇌졸중, 65세 후 여성이 1.25배＝뇌졸중은 65세 이전에는 남성에게 더 잘 생기지만, 이후에는 여성에게서 1.25배 더 많이 생긴다. 여성호르몬의 급격한 감소가 주요 원인이다. 젊었을 때 남성은 흡연이나 술과 같은 생활습관에 의해 혈관이 좁아지면서 뇌졸중이 더 잘 생긴다. 하지만 여성들은 나이가 들어 혈관을 보호하는 성호르몬 분비량이 급격히 감소함에 따라 혈관질환이 유발, 뇌졸중으로 이어진다. 뇌졸중으로 인한 사망률도 여성(25%)이 남성(14%)의 1.7배다.
☞성인지의학(性認知醫學)
남녀(男女)에게 잘 생기는 병의 종류나 병이 생기는 시기 등을 구분해 이를 효과적으로 예방하고, 치료법도 달리해야 한다는 의학 학문 분야. 1990년대 미국에서 처음 학문이 정립됐다.