안면신경마비란 얼굴 근육을 지배하는 안면신경에 이상이 생겨 얼굴 근육이 마비되는 증상을 말한다. 안면신경마비는 계절, 나이와 관계없이 누구에게나 나타날 수 있다. 하지만 안면신경마비는 초기에 적절히 치료하면 70~80%는 완전히 회복된다. 안면신경마비 증상과 치료법 그리고 예방법에 대해 알아본다.

안면신경마비는 보통 얼굴의 한쪽 부분에만 나타난다. 증상이 발생하면 이마 주름을 만들기도 힘들고 눈 감는 것도 어려워진다. 눈을 감으려 하면 안구가 위로 올라가 흰자위가 보인다. 입과 얼굴의 반쪽이 마비돼 반대편으로 돌아가고, 식사할 때 음식물이 흐르게 되는 등의 증상도 나타난다. 감기 기운이 있거나 찬바람을 쐤을 때 귀 뒤쪽에 가벼운 통증이 생겼다가 시간이 지나면서 얼굴 반쪽이 일그러지는 경우도 있고, 아무 증상이 없다가 아침에 일어나보면 한쪽이 마비돼 있는 경우도 있다.

안면신경마비가 발생하면 적극적인 치료가 필요하다. 초기에 치료를 소홀히 하거나, 적절한 치료시기를 놓치게 되면 마비가 완전히 개선되지 않거나, 안면경련, 감각장애, 안면구축과 같은 후유증이 발생할 수 있다. 주로 스테로이드제나 항바이러스제 등의 약물로 치료를 많이 하는데, 초기에 치료하면 대부분 2~3개월 이내에 회복될 수 있다. 한방요법으로는 안면경락에 침을 놓는 방식을 가장 많이 사용된다. 쑥찜팩으로 마비된 얼굴을 따뜻하게 해주는 방법도 있다.

마사지와 운동도 치료에 도움이 된다. 마비된 근육을 손가락으로 매일 5분 이상 부드럽게 마사지하거나 안면근육 운동을 하면 된다. 거울을 보면서 근육이 피로하지 않을 정도로 한다. 눈 꼭 감기, 미소 짓기, 입 꼭 다물기, 휘파람 불기, 촛불 끄기, 풍선 불기, 윗입술 올리기, 치아 드러내 웃기, 앞이마에 수직 혹은 수평 주름 잡기, 콧구멍 확장하기, 얼굴 전체 찡그리기, 순음단어 발음하기, 껌 씹기 등이 도움이 되는 운동법이다. 한 번에 다섯 번씩, 하루 두 번 정도 하는 게 좋다.

안면신경마비는 혈관이 급속하게 수축해 혈액순환이 제대로 이루어지지 않을 때 잘 발생한다. 따라서 안면신경마비를 예방하기 위해서는 찬바람을 얼굴에 직접 쏘이는 일이 없도록 주의해야 한다. 찬 바닥에 얼굴을 대고 자는 것도 좋지 않다. 규칙적인 생활과 영양섭취, 운동으로 체력을 올리고 저항력을 키우는 것이 중요하며 혈액순환을 방해하는 음주와 흡연도 삼가야 한다.