최근 초등학교들이 개학을 시작했다. 이 시기 부모들은 아이들이 학교에서 행여 다치지 않을까 걱정이 앞서기 마련이다. 특히 저학년 어린이의 경우 야외활동이 전보다 급격히 많아져 넘어지거나 부딪혀 외상을 입기 쉽다. 특히 조심해야 할 부위는 치아다. 외상으로 인해 치아가 깨지면 치수염이 생기거나 혈관·신경이 훼손되는 상황에 이를 수도 있기 때문이다. 강동경희대 치과병원 소아치과 김광철 교수의 도움으로 어린이 치아 손상에 대해 알아본다.
Q. 어린이 치아 손상의 위험성은?
A. 경기도학교안전공제회 자료에 따르면 지난해 치아 손상은 관절염좌(삠), 골절, 열상(피부 손상)에 이어 초중고등학교에서 가장 많이 발생하는 부상이라고 한다. 성인보다 비해 균형 감각이나 조심성이 떨어지는 어린이는 넘어지거나 부딪혀서 얼굴 부위에 부상을 당하기 쉽다. 외상으로 치아에 손상을 입는 빈도는 남자아이가 여자아이보다 2~3배가량 많으며, 특히 위턱(상악)의 앞니(중절치)가 남녀 모두 손상이 빈번하게 일어나는 것으로 알려졌다. 이 경우 치료를 제대로 하지 않으면 환하게 웃지 못하고, 행동이 위축돼 학교생활에 영향을 미칠 수 있다. 또한 치아 손상으로 얼굴 변형이 나타날 수도 있다.
Q. 유치(젖니)의 경우에는 영구치가 다시 나면 괜찮지 않나?
A. 일부에선 어린 아이의 치아는 영구치가 아니므로 손상의 위험성을 크게 염려하지 않기도 한다. 하지만 유치가 손상되면 한창 성장해야 할 시기에 음식물을 자르고 씹는 과정을 생략하게 돼 소화시키는 데 영향을 끼치고, 그 결과 영양분이 원활히 공급되지 않을 수 있다. 또한, 유치가 조기에 빠지면 좌우에 있는 치아들이 공간으로 기울어져 영구치가 나올 공간을 충분히 확보하지 못해 어른이 됐을 때 치열이 고르지 못한 부정교합이 나타날 수도 있다. 따라서 영구치가 아닌 유치일지라도 잘 관리해야 하며 치아 손상에 대한 대처법을 알고 있는 것이 좋다.
Q. 어린이가 당하기 쉬운 치아 손상은?
A. 어린이에게 취약한 치아 손상으로는 치아가 부러지는 경우와 치아가 뿌리까지 빠지는 경우가 있다. 치아가 부러진 경우에는 생수 등으로 입안을 헹궈 손상당한 부위의 오염을 최소화시키는 것이 중요하다. 한편 초기 치료 후에도 1~3개월 이상은 꾸준히 상태를 지켜보는 것이 좋다. 치아의 내부는 신경이라는 치수조직으로 구성되어 있는데, 손상 직후에는 괜찮았던 치수조직이 시간이 지나면서 점차 괴사해 치아의 색깔이 검게 변하는 경우가 있기 때문이다.
Q. 치아가 빠진 경우 대처법은?
A. 치아가 통째로 빠진 경우에는 빠진 치아를 살릴 수 있는 '골든타임'을 꼭 지켜야한다. 한 번 빠진 치아는 다시 사용할 수 없을 것이라고 생각하기 쉽다. 하지만 30분 이내의 골든타임을 지켜 병원에 도착한다면 빠진 치아를 다시 심고, 주변 치아 사이에 고정시켜 다시 사용할 수 있다. 골든타임을 지키지 못하더라도 늦어도 1시간 이내에는 치과병원을 찾아야 한다.
Q. 치과병원을 가기 전까지 빠진 치아 보관은 어떻게?
A. 골든타임만큼이나 중요한 것이 바로 빠진 치아를 병원까지 어떻게 보관해 오느냐이다. 치아 뿌리에는 치아를 살리는데 중요한 조직세포들이 있기 때문에 치아를 빠진 부위에 다시 심기 전까지 이들 세포의 생활력을 가능한 오래 유지해 놓아야 한다. 이를 위해서는, 먼저 치아를 물로 문질러 씻지 않아야 한다. 빠진 치아를 손으로 잡을 때에는 치아의 뿌리 부분이 아닌 윗부분을 잡아야 한다. 빠진 치아를 휴지나 손수건에 싸기보다 냉장 보관된 생리 식염수나 우유에 담가서 가져가는 것이 좋다. 우유에 들어있는 영양분이 치아 뿌리에 있는 조직세포 유지에 도움을 주기 때문이다. 아무것도 구할 수 없을 때에는 침이 고인 혓바닥 밑에 빠진 치아를 넣어 오는 방법도 있지만, 추천하는 바는 아니다.
Q. 치아가 빠지거나 부러지지 않았다면?
A. 치아가 부러지거나 빠지지 않았다고 해서 안심할 수는 없다. 외부 충격으로 인해 눈에 보이지 않는 금이 치아에 갔을 수 있기 때문이다. 아이가 안면부에 외상을 입었다면 반드시 치과를 찾아 전문가의 소견을 들어야 한다. 어린 시기의 치아 부상 초기 대응은 성인이 되었을 때 치아 건강을 지키는 관건이 될 수 있다. 특히 초등학교 저학년 어린이들은 미관상 제일 중요한 위쪽 앞니에 외상을 받지 않도록 주의해야 한다.
한편 아이가 야외활동을 할 때 마우스 가드 사용도 고려해볼 만하다. 우리나라에서는 아직 마우스 가드가 보편화 되어 있지 않지만, 외국은 야외활동이나 운동 시 치아를 보호해 주기 때문에 착용을 생활화하고 있다.