지중해 식단이란 어떤 음식으로 구성돼있는지 찾아보는 사람이 많다. 지중해 식단이 젊음을 유지하는 데 도움을 준다고 알려져 있어 관심은 많지만, 구체적으로 어떤 재료로 요리해야 하는지는 제대로 모르는 사람들이 많다.
가급적 육류를 피하는 지중해 식단은 채소, 생선, 과일 및 올리브유로 구성돼 있다. 이들 음식에는 알파 리놀산과 폴리페놀, 오메가-3 지방산 등이 포함돼있어 혈전의 형성과 심장 및 혈관 질환을 막아준다. 또 지중해 식단은 열량 섭취를 줄이는 식단보다 살 빼는 효과가 커 비만 예방에 좋다.
최근에는 영국의 한 의학 저널이 지중해 식단이 유전적으로 젊음을 유지하는 데 도움을 준다고 발표했다. 보스턴 브리엄여성병원 연구진이 10년 동안 5천 명 가까이 되는 간호사들을 대상으로 연구하여 조사한 결과 지중해 식단을 섭취한 사람이 그렇지 않은 사람보다 세포 노화가 더 적었다. 이 결과에 대해 연구진은 지중해 식단에 포함된 재료들의 풍부한 비타민이 스트레스를 줄여 체내 조직이나 세포의 훼손을 막는 역할을 하기 때문이라고 전했다.
지중해 식단에 빠지지 않고 들어 있는 토마토는 라이코펜이 풍부해 노화 방지에 좋다. 강한 신맛을 지닌 발사믹 식초의 유기산은 에너지 생산을 활발하게 하고 피로 물질인 젖산을 분해해 피로를 해소하는 데 도움 된다. 또 지중해식 요리에 사용되는 올리브오일은 단일불포화지방산인 올레인산이 풍부해 혈액 내 콜레스테롤 수치를 낮춰준다.
특히 노인은 지중해 식단으로 식사하면 좋다. 지중해 식단은 혈관 내 염증 반응, 인슐린저항성 등을 낮춰 뇌혈관 건강에 도움이 돼 기억력 감퇴 예방에 효과가 있으면서 소화에 부담까지 적다.