고령의 농가인구가 늘어나면서, 농촌 고령자에게 흔한 '농부병' 역시 관심을 받고 있다.
지난 달 국회 입법조사처가 발표한 자료에 따르면 2013년 기준으로 전체 농가인구 284만7000명 가운데 65세 이상 고령 농가인구 비중은 37.3%(106만2000명)로 집계됐다. 한국 농가의 고령화 속도는 일본농가의 고령화보다도 훨씬 빠른 속도로 진행되는 상황이다. 실제로 한국 농가인구의 65세 이상 비율이 일본을 추월한 것은 2013년이 처음이다.
그런데 농사가 직업인 사람에게서 자주 나타나는 질환이 있다. 바로 '농부병'이다. 농부병에 걸리면 어깨결림, 요통, 손발저림, 야간빈뇨, 호흡곤란, 불면증, 어지러움 등의 증상이 나타난다. 척추관협착증 역시 농부병 증상의 일종이다.
농업에 종사하는 사람들은 이른 아침부터 노동을 하는 경우가 많고, 허리를 구부리는 자세도 자주 취한다. 이때 몸에 무리가 가 관절통증 등의 증상이 나타난다.
농촌생활연구소에서 발표한 '2005년 농부증 실태조사와 관련요인'에 따르면, 농부병은 주로 밭에서 채소농사나 화훼농사를 짓는 노지재배 농업인(27.7%)이나 유리온실이나 비닐하우스에서 작물을 재배하는 시설재배 농업인(23.6%), 대표적인 논농사인 논벼재배 농업인(23.6%)등에게서 자주 발생하는 것으로 나타났다.
또한 여자가 남자보다, 젊은 층 보다는 60대 이상 노인들이 높은 비율로 농부병을 앓고 있는 것으로 나타났다.
농부병 증상이 있다고 해도, 농번기에는 농사일이 바쁘다는 이유로 병을 방치하는 경우가 많다. 하지만 통증을 참기만 하면 병이 심해질 수 있어 주의해야 한다.
창원자생한방병원 강만호 원장은 “농번기 때는 치료를 미루는 경우가 많아 치료를 받기 힘들다”며 “평소 허리나 다리에 통증이 느껴진 적이 있다면 농사일이 바쁘지 않은 농한기를 이용해 꼭 검사와 치료를 받아봐야 한다”고 말했다.