날씨가 추워지자 영아들 사이에서 RS바이러스(Respiratory syncytial virus, 호흡기 세포융합 바이러스) 감염 소아환자가 많아졌다.
지난 11월 RS바이러스에 감염돼 대전 을지대 병원을 찾은 소아는 522명이다. 이 중 41명이 입원했다. 10월 290명의 환자 중 13명이 입원한 것에 비해 입원률이 2배 가까이 증가했다. 특히 면역력이 약한 6개월 미만의 영아 환자가 191명으로, 한 달 사이에 4배가 증가했다.
RS바이러스는 모세기관지염이나 폐렴을 일으키는 호흡기 바이러스다. 겨울에 주로 유행하며 눈이나 코점막을 통해 인체에 침투한다. RS바이러스에 감염되면 기침, 발열, 인후통 등 감기와 비슷한 증상을 보인다. 심한 경우 호흡곤란이 오고, 피부색이 청색 및 회색으로 변하면서 생활에 어려움을 겪게 된다.
면역력이 약한 1세 이하 영유아 등에게는 독감 바이러스보다 발생률과 사망률이 높은 것으로 알려졌다. 또 보통 한번 감염되면 면역력을 얻는 다른 바이러스와 달리 재감염률이 높다.
RS바이러스 예방을 위해서는 손 씻기 등 개인위생 관리를 철저히 하는 것이 중요하다. 열이 없거나 심하지 않은 상태에서 콧물, 기침 등의 증상을 보이고 호흡곤란을 일으키면 RS바이러스를 의심하고 전문의를 찾아야 한다.