우리나라에만 존재하는 독특한 병이 있다. 바로 '화병(火病)'이다. 1995년 미국 정신의학회에서는 화병을 ‘Hwa-byung’으로 표현하며, 한국인에게서 많은 특이한 신경질환이라고 정의했다.
울화병이라고도 불리는 화병은 주로 중년 이후의 여성들에게 많이 나타난다. 대부분 심리적 문제 때문에 발생하며, 억울한 감정을 삭이지 못할 때 나타난다. 화병은 정신적인 증상이 먼저 나타난다. 사소한 일에도 짜증이 나고 예민한 상태가 되며, 분노와 화를 참지 못하는 공격적인 성향이 강해진다. 이유 없는 한숨이나 우울감도 이에 속한다.
화병이 심해지면 스트레스 호르몬이 과다 분비돼 정신적인 증상 외에 신체적 증상도 나타난다. 온몸에 열이 나고 얼굴이 화끈거리며, 목이나 가슴이 조여 답답함을 호소하는 경우가 많다. 식욕 장애나 소화 장애를 겪기도 하며, 심하면 만성적 분노로 고혈압이나 중풍 등 심혈관계 질환이 발생할 수도 있다.
화병을 예방하려면 평소 자신의 감정을 잘 표현하는 법을 익히면 좋다. 전문가들은 '감정일기'를 쓰면 도움이 된다고 말한다. 문자는 감정을 객관화시킬 수 있기 때문에 글로 자신의 감정을 옮기면 객관적으로 볼 수 있어 통제력을 얻을 수 있다. 소리 내어 우는 것도 좋은 방법이다. 화병으로 과다 분비된 스트레스 호르몬이 눈물을 통해 배출돼 안정감이 생긴다.
산책이나 운동은 분노로 생긴 공격성을 밖으로 배출하여 감정 조절을 하는데 도움이 된다. 또한 운동할 때 뇌에서 분비되는 엔도르핀은 스트레스를 완화해 안정감을 느끼게 해준다. 화병의 증세가 심각할 때는 항우울제나 항불안제와 같은 정신과적 약물 및 정신 치료를 병행하는 것도 좋다.
화병을 가벼운 질환으로 여겨 소홀히 하는 경우가 많다. 하지만 병이 악화하는 것을 막기 위해서는 빠른 시일 내에 정확한 진단을 받아야 한다. 스스로 혹은 가족의 도움으로도 화를 풀기 어렵다면 정신과 전문이의 도움을 받는 것이 좋다.