알레르기성
점막 과민 반응 탓에 생겨… 면역요법으로 치료
혈관운동성
코 혈관 신경세포 이상… 혈관 확장 막는 약 써야

비염이 있으면 대부분 콧물, 코막힘, 재채기, 가려움증이 나타난다. 증상은 비슷하지만 원인은 제각각이다. 비염의 종류는 알레르기성, 혈관운동성, 만성 비후성, 한랭성, 감염성, 미각성, 호르몬성, 약물성, 위축성 등으로 다양하다. 이중 환자가 많은 알레르기성, 혈관운동성, 만성 비후성 비염의 원인·증상·치료법에 대해 알아본다.

◇알레르기성 비염

▷원인=전체 비염 환자의 절반 이상을 차지한다. 전 인구의 10~20%가 앓는다고 알려졌다. 집먼지진드기, 동물의 털, 꽃가루, 곰팡이 등이 코점막을 자극하면 점막 속 비만세포로부터 히스타민이 분비된다. 히스타민에 의해 코 안쪽에 다량의 점액(콧물)이 분비되고, 점막이 부풀어 오르며 염증이 생긴다.

▷증상=재채기, 맑은 콧물, 코막힘이 주 증상이며 코·입천장·눈 가려움증, 눈부심, 눈물, 두통도 생길 수 있다. 오전에 증상이 심해지고, 오후에는 완화되는 경향이 있다. 대부분 콧물·재채기·가려움증·코막힘 중 두 가지 이상이 하루 한 시간, 이틀 연이어 나타난다. 실내에 있을 때 증상이 심해지는 경우는 계절에 상관없이, 실외에서 증상이 심해지는 경우는 가을·봄 같은 특정 계절에 비염을 앓는다. 특정 계절에만 앓는 경우는 대부분 눈이 간지러운 증상도 겪는다. 혈액검사, 피부반응검사 등을 하면 알레르기성 비염인지 아닌지를 알 수 있다.

▷치료법=알레르기 원인 물질을 피하는 게 우선이다. 가을에도 꽃가루가 많이 날리므로 외출 시 마스크를 써야 한다. 환기를 위해 창문을 여는 것도 조심해야 하며, 공기청정기를 쓰는 게 좋다. 또 진드기가 서식할 가능성이 높은 카페트, 천으로 된 소파, 모직 소재의 옷, 봉제 인형을 멀리해야 한다. 이불·베개 커버와 침대 시트는 일주일에 1~2회, 60도 이상의 뜨거운 물에서 세탁해서 진드기를 없애야 한다. 청소할 때는 헤파필터(공기 중 진드기, 곰팡이 등을 제거해내는 고성능 필터)가 장착된 진공청소기를 사용하거나 물걸레질을 해야 한다. 항히스타민제나 스테로이드제를 사용해야 하는 경우도 있다.

면역요법이나 수술을 통해 근본적으로 알레르기를 없애는 것도 고려해볼 만하다. 면역요법은 3~5년간 꽃가루, 집먼지진드기 같은 알레르기 원인 물질을 극소량부터 차츰 농도를 높이며 투여, 항체가 생기도록 하는 치료법이다. 알레르기 비염 증상이 절반 정도 완화되며, 환자의 60~80%가 효과를 보는 것으로 알려져 있다. 수술 중에서는 고주파나 레이저를 이용해 코점막을 태우는 고주파·레이저 비염 수술이 유용하다. 점막 세포가 알레르기 항원에 덜 민감하게 반응하도록 만들 수 있다.

◇혈관운동성 비염

▷원인=뜨겁거나 맵거나 짠 음식을 먹을 때, 술을 마실 때, 담배 연기·향수 향을 맡았을 때, 갑자기 춥거나 더운 곳에 갔을 때 코의 신경세포 등이 민감하게 반응, 콧속 혈관이 비정상적으로 확장돼 생긴다.

▷증상=혈관이 확장되면서 콧물이 과도하게 분비되고, 점막도 부어올라 코막힘이 생긴다. 알레르기성 비염과 달리 재채기나 가려움증은 나타나지 않는다. 코 내시경으로 혈관 상태를 보면 병을 알아낼 수 있다.

▷치료법=혈관을 확장시키는 요소를 피하는 게 우선이다. 식사 10분 전 혈관이 과도하게 확장하지 않도록 막는 항콜린제를 쓰면 증상을 막는 데 도움이 된다. 국소 스테로이드제제, 항히스타민제도 쓴다.




◇만성 비후성 비염

▷원인=특별한 원인이 없는데 코점막이 항상 부어 있고 염증이 있는 상태다. 콧구멍을 둘로 나누는 뼈(비중격)가 휘어져 있는 비중격만곡증 탓에 생길 수도 있다.

▷증상=코막힘, 콧물, 후비루(목으로 콧물이 넘어가는 증상)가 항상 있다. 낮에는 증상이 완화되고 밤에 심해지는 경향이 있다. 엑스레이, CT(컴퓨터단층촬영)로 코뼈 생김새를 확인해봐야 한다. 수년간 병을 앓았고 약물 치료가 잘 안 되면 만성 비후성 비염으로 볼 수 있다.

▷치료법=국소 스테로이드제나 혈관수축제 등을 써서 염증을 완화해보고, 그래도 치료가 잘 안 되면 하비갑개(콧속 빈 공간에 있는 점막) 절제술을 고려해야 한다. 염증이 계속되면 하비갑개가 늘 부풀어 올라 있는데, 호흡도 어렵고 부풀어 오른 점막에서 계속 점액이 나와 콧물도 흐른다. 효과가 오래 안 가는 경우가 많다.

평소 실내 온도를 16~20도로, 습도를 40~50%로 유지해서 호흡이 편한 상태를 유지하는 게 좋다. 하루 한 번씩 생리식염수로 코를 세척하면 코점막이 촉촉해지고 염증이 완화된다. 생리식염수를 일회용 주사기에 30~50㏄ 담아서 고개를 살짝 기울인 후, 한쪽 콧구멍에 넣어서 반대편 콧구멍으로 식염수가 나오게 하면 된다.