일주일에 3번 정도 요가를 하는 것이 뇌의 능력을 높이는 데 효과적이라는 연구결과가 나왔다. 미국 일리노이대학 연구진이 55~79세 성인 108명을 대상으로 61명에게는 8주간 하타 요가를, 나머지 47명에게는 비슷한 강도의 스트레칭과 미용체조를 하게 한 뒤 그들의 두뇌 사용 능력의 변화를 측정했다.
그 결과 하타 요가를 한 그룹의 기억력, 정신적 유연성 등의 능력이 실험에 참여하기 전보다 더 빠르고 정확해진 것으로 나타났다. 반면 스트레칭과 미용체조를 한 사람들에게는 특별한 변화가 없었다. 이러한 결과에 나이, 성별, 사회적 지위의 차이는 영향을 미치지 않았다.
연구를 주도한 일리노이대학의 네아 고테 박사는 "하타 요가는 고대의 정신 수양법으로 명상과 호흡에 집중하는 운동법"이라며 "하타 요가는 신체와 호흡을 일정한 시간 동안 유지하게 하는 데 집중을 해야 하므로 정신, 호흡 등의 기능 향상에 도움을 준다"고 말했다. 이어 네아 박사는 "요가를 하면 특히 기억력이 증가하고 집중력이 높아져 손으로 하는 일을 더 빠르고 정확하게 해낼 수 있다"며 "요가와 뇌의 관계를 확인하는 후속 연구가 필요하다"고 말했다.
이번 연구결과는 노인학시리즈 A 기초간호과학지에 실렸고, 영국 일간지 데일리메일이 보도했다.