낮 시간엔 혈압 재도 안 나타나… 심혈관질환으로 사망할 위험 증가
'아침 고혈압' 환자, 취침 전 약 복용

낮에는 정상 범위를 크게 벗어나지 않다가도 아침이나 새벽에만 급격히 혈압이 높아지는 '숨은 고혈압' 환자가 혈압이 일관되게 높은 고혈압 환자보다 심근경색, 뇌졸중 같은 심혈관계 질환에 걸릴 위험이 높다. 건강검진을 하거나 병원 진료를 받을 때 혈압이 정상(최고혈압 140㎜Hg, 최저혈압 90㎜Hg 이하)이라고 해서 안심할 수 없는 것은 그 때문이다.




주부 고모(54)씨가 전형적인 사례다. 고씨는 병원에서 혈압을 재면 최고혈압이 140~145㎜Hg, 최저혈압이 85~90㎜Hg로 나왔다. 하지만 아침에 일어나 활동을 시작할 때면 두통, 안면 홍조, 어지럼증 같은 고혈압 증상을 겪었다. 24시간 혈압 측정을 한 결과, 오전 7시 30분~9시 사이의 최고혈압이 160~180㎜Hg으로 급격히 오르는 '아침 고혈압'이었다.

◇아침·한밤에만 높아지는 '숨은 고혈압'

▷아침 고혈압＝아침에 잠자리에서 일어난 뒤 2시간여 동안 최고혈압이 160~180㎜Hg까지 급격히 높아진다. 나머지 시간에는 혈압이 정상이거나 약간 높은 정도다. 보통 사람의 경우, 아침에는 교감신경이 활성화되고 도파민·노르에피네프린 등이 많이 분비돼 최고혈압이 10㎜Hg 정도 오른다. 아침 고혈압 환자는 그 정도가 심해 30㎜Hg 정도 오른다. 서울아산병원 심장내과 박덕우 교수는 "아침 고혈압 환자는 교감신경이 활성화되는 정도가 크고, 혈압을 올리는 레닌 호르몬이 너무 많이 분비되는 경향이 있다"고 말했다.

▷야간 고혈압＝평상시에는 혈압이 안정적인데, 잠을 자는 동안에 혈압이 떨어지지 않거나 오히려 150~160㎜Hg으로 높아진다. 밤에는 아침과 반대로 몸이 이완하면서 카테콜아민 등이 감소하고 부교감신경이 활성화돼 혈압이 낮보다 10~20% 떨어지는 게 정상이다. 한림대동탄성심병원 순환기내과 한성우 교수는 "자율신경계에 문제가 생겨서 잠을 자는 중 교감신경이 억제되지 않고 활성화되거나, 당뇨병·만성콩팥병·수면무호흡증 같은 질병 때문에 생길 수 있다"고 말했다.

◇심근경색·뇌졸중으로 인한 사망 위험 커




아침 고혈압이 있으면 아침에 심혈관 질환이 생겨 급사(急死)하거나 병원에 실려오는 경우가 많다. 아침에 혈압이 급상승하는 570명을 분석했더니, 그렇지 않은 사람보다 심혈관 질환으로 사망할 위험이 18% 높았다는 벨기에 연구가 있다. 야간 고혈압도 위험하다. 일본 오하사마병원 연구에 의하면 잘 때 혈압이 떨어지는 사람보다 야간 고혈압 환자가 심혈관계 질환으로 사망한 비율이 2.6~3.7배 높았다.

따라서 50대 이상 중에서 평소 두통이 심하거나, 어지럽거나, 아침에 얼굴이 붉게 달아오르는 증상이 있다면 병원 측정 때 정상으로 나왔더라도 혈압을 세밀하게 재봐야 한다. 24시간 혈압측정기(30분 단위로 하루 종일 혈압을 측정·기록해주는 기계)를 사용하면 숨은 고혈압을 찾을 수 있다.

◇야간 고혈압 있으면 약 두 번 복용

숨은 고혈압이 있다면 약 복용 시간을 조절, 혈압이 높을 때 약 효과가 가장 크게 나타나도록 해야 한다. 보통 고혈압약은 아침 식사 후 한 번 먹는데, 아침 고혈압이 있으면 자기 전에 먹는 게 좋다. 서울성모병원 순환기내과 정해억 교수는 "고혈압 약 효과는 보통 복용 뒤 4~6시간 정도 지나야 최대로 발휘되기 때문"이라고 말했다. 야간 고혈압이 있으면 하루 두 번(아침 식사 후, 저녁 식사 후) 먹어야 한다. 잠을 자는 동안에도 약 효과가 최대한 발휘돼야 하기 때문이다.


☞최고혈압·최저혈압

심장이 혈액을 뿜어낼 때 혈관 벽에 가해지는 힘을 최고혈압(수축기 혈압), 온몸을 돌고 돌아온 혈액이 심장으로 다시 들어갈 때 혈관 벽에 가해지는 힘을 최저혈압(이완기 혈압)이라 한다. 최고혈압이 140㎜Hg 이상이거나, 최저혈압이 90㎜Hg 이상이면 고혈압이다.