자신의 의지와 상관없이 특정 행동이나 소리를 반복하는 틱장애가 늘고 있다. 또 대부분은 20대 미만에서 나타나는 것으로 조사됐다.

건강보험심사평가원이 최근 5년간(2009~2013년) 틱장애로 진료를 받은 환자를 분석한 결과, 2009년 약 1만 6천명에서 2013년 약 1만 7천명으로 5년간 약 1천명(7.8%)이 증가했으며, 연평균 증가율은 1.9%로 나타났다. 연령별로는 2013년을 기준으로 10대 구간이 45.3%로 가장 높았고, 10대 미만 37.1%, 20대 8.7% 순으로 나타났다. 20대 미만 진료인원이 전체 진료인원의 대부분인 82.5%를 차지하고 있었다.

틱장애는 왜 생길까? 발생원인에는 유전적인 요인, 학습요인 등이 포함되어 있는 것으로 추정된다. 틱장애는 20대 미만에서 흔히 나타나며 성장하면서 점차 나아진다.

틱장애는 정신과적 문제가 동반되는 질환으로 크게 운동틱, 음성틱 두 가지로 구분된다. 단순 운동틱은 보통 얼굴 찡그리기, 눈 깜박임, 어깨 으쓱댐, 코 킁킁거림, 기침하기 등 행동의 반복을 보이며, 복잡 운동틱은 몸 냄새 맡기, 손을 흔들거나 발로 차는 동작 등 통합적이며 목적을 가진 행동과 같은 양상을 나타낸다.

음성틱은 저속한 언어를 말하는 외설증, 말을 따라하는 방향 언어 등을 보인다. 특히, 다양한 운동 및 음성 두 가지 틱 증상을 모두 나타내며 전체 유병기간이 1년 이상, 18세 이전에 발병하는 것을 '투렛 증후군'이라고 한다.

틱장애는 보통 소아 때 발생하며 성인이 되면서 대부분 증상이 호전되나 30% 정도는 증상이 지속될 수 있다. 치료 방법은 항도파민 제제를 사용하는 약물치료와 이완훈련, 습관-반전 등의 행동치료 등이 있다.

심사평가원 안무영 상근심사위원은 "틱장애는 고의로 증상을 만들어내는 것이 아닌 뇌의 이상에서 비롯되는 병으로 증상이 있는 아이를 심하게 지적하여 강제로 행동을 하지 못하게 하는 것보다 증상에 대해 관심을 주지 않고 긍정적이며 지지적인 환경을 제공해주는 것이 중요하다"고 말했다.