남성호르몬 활동 억제… 유럽선 '카페인 샴푸' 인기

커피, 녹차 등에 든 카페인이 이뇨 작용을 돕고 각성 효과가 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 하지만 탈모 방지·개선 효과도 발휘한다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 대부분의 탈모는 남성호르몬인 테스토스테론의 과다 분비 탓에 생긴다. 테스토스테론이 지나치게 많으면 모근이 약해지고 모낭의 대사활동이 잘 이뤄지지 않기 때문에 탈모가 생긴다. 카페인 성분은 이런 테스토스테론의 영향을 억제한다. 최근 한국을 방문한 독일의 모발 전문가 아돌프 클렌크 박사(쿠트르볼프연구소 책임연구원)는 "카페인은 모근을 튼튼하게 만들고, 모낭이 머리카락을 잘 만들도록 돕는다"고 말했다.

독일에서 탈모 환자의 정수리 부위에서 채취한 모근 600개를 절반으로 나눠 테스토스테론이 함유된 용액과 카페인이 든 용액에 넣어 5~8일 정도 배양한 결과를 비교하는 실험을 했다. 그 결과, 카페인 함유 용액에 배양한 모근에서 자란 머리카락이 46% 빨리 자랐고, 수명은 37% 길었다. 카페인과 테스토스테론을 혼합한 용액을 사용한 다른 연구에서는 카페인이 테스토스테론의 활동을 막으면서 모발의 성장을 돕는다는 사실이 밝혀졌다.

카페인이 든 커피나 콜라를 머리에 바르는 것은 효과가 미미하면서, 음료에 포함된 다른 성분이 두피를 자극하기 때문에 바람직하지 않다. 카페인 음료를 마시는 것도 마찬가지다. 클렌크 박사에 따르면, 커피를 마실 경우 카페인 성분이 모발뿐 아니라 온몸으로 퍼지기 때문에 하루에 40~50잔 정도를 마셔야 탈모 예방 효과를 낼 수 있을 것이라고 한다.

클렌크 박사가 추천하는 방법은 독일 등 유럽에서 널리 사용되고 있는 카페인 함유 샴푸를 쓰는 것이다. 알페신이라는 샴푸는 1930년도에 개발돼 독일인이 가장 많이 찾는 제품 중 하나다. 하루에 한 번씩 2분간 머리를 감으면 되며, 6개월 정도면 머리카락이 굵고 튼튼해졌다는 것을 느낄 수 있다고 한다. 하지만 이미 탈모가 완전히 진행됐다면 큰 효과를 보기 어렵다.