아이가 손가락을 빠는 버릇이 있다면 치열과 턱뼈가 올바로 성장하기 어려워 부정교합이 잘 생길 수 있다. 손가락을 빨면 앞니가 바깥으로 기울어지는 ‘뻐드렁니’가 될 수 있고, 특히 아래 앞니들이 기울어지면서 아래턱 성장에 영향을 줘 얼굴이 길어진다. 위 아래 치아가 제대로 맞물리지 않는 부정교합이 생기면 미용상으로도 문제가 생길 뿐 아니라 앞니로 음식을 제대로 끊지 못해 생활에도 불편을 겪게 된다. 그래서 자기 조절이 힘든 유아는 손가락 끝에 약을 묻히거나, 테이프를 감는 방법으로 고쳐주기도 했다.
하지만 아이들이 손가락을 빨거나 손톱을 깨무는 것은 불안이나 긴장을 줄이기 위한 무의식적 행동이라고 한다. 이럴 때 가장 좋은 방법은 아이의 주의를 끌 만한 장난감이나 놀이기구, 좋아하는 간식 등을 주는 것이다. 이렇게 긍정적인 정서를 갖도록 유도하면 불안감이 줄어들면서 손가락 빠는 행위 등이 교정될 수 있다. 부모가 이런 아이의 행동에 대해 지나치게 혼을 내거나 억지로 못하게 말리면 오히려 아이의 불안이 커져서 손을 빠는 행동이 더 심해질 수도 있다.
아이에게 다른 문제되는 행동이 없다면, 손가락 빠는 버릇은 서서히 없어지는 경우가 많다. 따라서 아이에게 손가락을 빠는 것은 고쳐야 하는 버릇이라는 정도로만 인식시켜 주고, 잘 타이르면서 시간적 여유를 갖고 기다리는 것이 필요하다. 그러나 만일 아이에게 주의산만, 공격적인 언행, 심하게 보채거나 고집을 피우는 등의 정서적·행동적 문제가 같이 있는 경우라면 소아정신과를 찾아가서 자세한 평가와 치료를 받는 것이 좋다고 전문가들은 조언한다.