가을이 깊어가면서 아침저녁으로 사뭇 날씨가 쌀쌀해졌다. 환절기에는 밤낮의 온도차가 심해지고 습도가 떨어져 건조해지기 때문에 감기나 폐렴, 천식 등의 만성 기도질환의 급성악화 같은 질환이 생기기 쉽다. 을지병원 호흡기내과 이재형 교수의 도움으로 가을철 환절기 건강에 주의해야 할 것들을 알아본다.
건조한 날씨와 차가운 공기가 각종 바이러스 증식시켜
가을과 겨울철에 호흡기 질환이 늘어나는 데는 바이러스를 포함해 몇 가지 원인들이 있다. 감기나 독감이 겨울에 잘 생기는 이유는 아직도 잘 밝혀져 있지 않으나 찬 공기가 독감 바이러스의 증식에 도움이 되고, 건조한 겨울 날씨에 의해 비 점막이 건조해짐으로써 바이러스가 쉽게 침입해 상기도 염증을 일으키기 때문인 것으로 알려져 있다.
대개 이들 바이러스가 환자의 기도에 감염되어 감기나 기관지염 등을 유발하면 만성 기도질환을 갖고 있던 환자들의 증세가 악화되는 경우가 있다. 이때 환자의 기관지가 붓고 점액성 분비물들이 증가하게 되는데 호흡할 수 있는 능력이 약한 만성 기도질환 환자들은 심한 호흡곤란과 기침, 객담 등으로 고통을 받게 된다. 특히 휴식을 취하지 못하고 몸을 무리하게 하거나 흡연, 영양이 부족한 경우 회복기간이 더 연장될 수 있다.
만성 기도질환 환자 특히 만성폐쇄성폐질환 환자들은 폐의 예비능이 저하되어 있기 때문에 심할 경우 갑작스런 호흡곤란과 호흡부전에 빠지기도 해 치명적인 결과를 낳을수도 있다. 바이러스 감염, 차고 건조한 공기, 심한 스트레스 등의 자극은 만성기도질환 환자의 기관지를 자극하여 호흡곤란, 기침, 가래 등의 증상을 악화시킨다.
이에 따라 과일, 채소, 단백질이 풍부한 음식, 저당, 저염, 저지방식 등이 식사로 충분한 칼로리를 섭취하고 도움이 될 수 있고 규칙적인 운동, 금연, 금주로 기초 체력을 향상시키고, 외출후에는 손씻기, 사람이 많은 곳에 갈때는 마스크 쓰기 등으로 감염을 예방하고, 긍정적인 사고를 갖도록 하여 스트레스를 줄이고, 너무 추운날에는 외출을 삼가는 것이 좋다.
초겨울에 유행하는 독감, 가을철 예방접종 해야
독감은 인플루엔자 바이러스(독감 바이러스)에 의해 발생하며 주로 겨울철에 유행한다. 일반 감기보다 증세가 심하고 발열, 전신의 통증, 근육통, 두통, 상기도 또는 하기도 염증 등이 생긴다. 독감이 폐렴과 같은 합병증을 동반 하는 경우에는 치명적일 수 있어 합병증에 걸리기 쉬운 위험인자를 가지고 있거나 저항력이 약한 노약자들은 독감 예방접종을 하는 것이 안전하다. 미국 질병통계에 따르면 독감과 폐렴은 노년층 사망의 6번째 원인으로 알려져 있다. 그러나 독감 예방주사를 맞으면 입원해서 치료받는 비율이 70%가량, 독감과 관련한 폐렴 사망률이 85% 가량 줄어든 것으로 연구되었다.
독감 바이러스는 해마다 형태가 바뀐 새로운 바이러스가 출현하므로 매년 가을철에 예방접종을 해야 한다. 하지만 독감 예방주사를 맞았더라도 일반 감기나 기관지염 혹은 일반 세균에 의한 폐렴 같은 모든 호흡기 감염질환을 예방하는 것은 아니다. 일반적으로 예방접종이 필요한 사람은 △ 65세 이상의 노년층 △심장 질환자, 만성 폐질환 환자 △신장(콩팥) 질환자, 당뇨병 환자, 심한 빈혈 환자 △가정 간호를 받고 있는 곳에 사는 거주자 △아스피린 장기 복용 △의사, 간호사, 의료 기사 등과 같이 예방접종 대상자들과 자주 접촉하는 사람 △예방접종 대상자들과 같이 생활하고 있는 가족 구성원 등이다.
이미 독감에 걸렸다면 다음과 같은 것들을 주의해야 한다.
△휴식 : 심한 육체활동로 인해 피로가 쌓이면 면역능력이 떨어지고 또 찬공기는 독감 바이러스가 서식하기 좋은 환경을 만들어준다. △실내 공기를 따뜻하게 : 공기가 차면 독감 바이러스가 증식하기 쉬우므로 방안의 공기를 가능한 한 따뜻하고 건조하지 않게 유지한다. △많은 양의 수분을 섭취 : 몸 안에 수분이 많으면 기도 점액의 배출이 잘 되고 이것은 폐를 보호해주는 역할을 한다. △열이 있을 때는 의사의 처방에 따라 해열제를 복용한다. 아스피린 계통의 해열제는 일부 소아에서 라이증후군이라는 치명적인 질환을 일으킬 수 있으므로 소아에서는 사용하지 않는 것이 좋다.
저항력이 약한 노약자들은 폐렴구균 예방접종도
건강한 사람이 독감에 걸렸을 때는 대개 3～5일 지나면 고열이 호전되며 1~2주 정도가 되면 기침, 가래 증상도 호전되며 완쾌된다. 독감에 걸린 후 고열이 심해지면서 호흡곤란, 누렇거나 초록색 가래가 나오는 기침을 하게 되면 폐렴이 의심되므로 의사의 진찰을 받아야 한다. 한편 독감에 걸린 후 48시간 안에 전문의의 처방에 따라 항바이러스제제를 사용하면 증상 완화에 도움이 된다. 저항력이 약한 노약자들은 독감 외에 폐렴구균 예방접종도 같이 하는 것이 좋다. 폐렴구균 예방접종은 독감예방접종과 주사를 맞는 부위를 달리 하면 같은 날에 동시접종이 가능하다. 폐렴구균 예방접종은 독감 예방접종과 달리 매년 할 필요는 없다.
가을철 천식 환자 증상 나빠질 수 있어
가을철에는 세균에 의한 감염이 아니라도 알레르기에 의한, 특히 꽃가루 등에 의한 알레르기로 인해 천식 환자들의 증세가 나빠질 수 있다. 기관지 천식을 악화시키는 요인들은 찬 공기, 담배연기, 향, 페인트, 머리 분무액, 감기, 독감, 공해 등과 같이 비특이적인 것과 꽃가루, 집먼지 진드기, 곰팡이, 바퀴벌레 등과 같이 특이적인 요인들이 있다. 또 흔히 집안에서 쓰는 진공청소기는 잘 관리 하지 않는 다면 작은 알레르기 물질을 방안의 공기 중에 분산시켜 천식을 악화시킬 수 있으므로 주의를 해야 한다. 이와 함께 환기되지 않은 상태에서 요리하는 것도 천식을 악화시키는 요인이 된다. 개인마다 천식을 악화시키는 요인이 다르기는 하지만 일반적으로 공해가 심할 때, 오존 경보가 있을 때, 공기 중 알레르기 항원이 많을 때는 집안에 머무르는 것이 안전하다. 특히 꽃가루가 날리는 계절에는 창문을 닫고 헤파필터 기능이 있는 공기청정기를 사용하는 것도 한 방법이다.
천식 환자의 경우 환경관리가 중요한데 집먼지 진드기의 경우 침구류를 주기적으로 삶거나 알레르기 물질이 투과할 수 없는 특수 천을 이용하여 침구류를 꾸미는 방법을 비롯해 △카페트나 면으로 된 커튼 등과 같은 집먼지 진드기가 서식할 수 있는 물건을 없애는 것 △습도 조절 △특수 여과장치(HEPA 필터)가 되어 있는 공기 청정기 사용 △문제가 되는 동물을 키우지 않는 것 등 이다. 개, 고양이, 새, 햄스터, 기니아 피그 같은 대부분의 애완용 동물들은 알레르기를 일으킬 수 있다. 그러나 집안에서 이런 동물들을 치웠더라도 알레르기를 일으키는 항원이 집안에 수개월 정도 남아 있을 수 있으므로 증세가 좋아지는 데는 어느 정도 시간이 지나야 한다.