여자에겐 출산의 고통이 있지만, 남자에겐 이보다 더 고통스럽다는 요로결석이 있다. 생명에는 지장이 없지만 방치하면 극심한 고통으로 신장 기능에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 마로비뇨기과 노세경 원장은에게 요로결석 예방과 관리법에 대해 물었다.

Q 남편이 요로결석에 대한 걱정이 많습니다. 여성보다 남성에게 많고, 특히 여름에 더 많이 걸리는 이유는 무엇인가요?

통계마다 수치가 조금씩 다르지만 남성이 여성보다 1.5~2배 많다. 명확하게 밝혀진 이유는 없지만, 남성호르몬인 테스토스테론과 관련 있는 것으로 추정된다. 남성호르몬이 요로결석의 주성분인 수산염 농도를 증가시키기 때문이다. 요로결석은 소변 내칼슘, 수산염, 인산염 등의 농도가 높아져 소변에 더 녹지 않는 상태가 됐을 때 다른 결정체와 합쳐져서 자란다. 남성이 외부활동량이 많은 것도 영향 있다. 날씨가 더워 땀을 많이 흘리고 수분 섭취량이 적으면 소변이 농축된다. 햇빛에 노출되는 시간이 길면 비타민D 합성이 늘어나는데, 이때 소변 내 칼슘 배출도 늘어 요로결석이 많아진다.

Q 여성이 출산하는 것만큼 고통스럽다는데, 요로결석 통증은 어떤 특징이 있나요?

요로결석이 생긴 위치마다 다르다. 소변 나오는 통로인 요관으로 결석이 내려오면 통증이 매우 심하다. 출산의 고통보다 더 심하다고 할 정도다. 결석이 낀 쪽의 옆구리에 심한 통증이 나타난다. 이는 몇 분에서 몇 시간 동안 반복되고, 구토와 구역질 증상을 동반한다. 그렇다고 결석이 무조건 심한 통증을 동반하는 건 아니다. 신장에 생긴 결석은 통증이 없어 다른 건강검진을 하다가 우연히 발견되기도 한다. 요로결석은 통증이 있는 부위에 방사선 검사, 복부초음파, 복부 CT, 경정맥신우조영술 등으로 검진한다.

Q 맥주를 마시거나 물을 마시는 민간요법으로 결석을 나오게 할 수 있나요?

요로결석이 생기면 맥주를 마셔 소변으로 배출시키는 민간요법을 흔히 쓴다. 소변량을 늘리면 4mm 이하의 작은 결석은 자연스럽게 배출된다. 하지만 맥주를 많이 마셔도 결석이 생기는 걸 막지 못한다. 오히려 맥주에 들어 있는 수산 성분이 결석을 만들 수 있으므로 장기간 섭취하는 건 바람직하지 않다. 장기간 방치하면 신장 기능이 저하될 수 있고, 급성 신우신염이 발생할 수 있으니 반드시 치료받자.

Q 요로결석 치료는 어떻게 하나요?

결석이 생긴 위치, 크기, 동반 질환, 전신 건강 상태를 고려해 결정한다. 결석 크기가 4mm 미만이면 물을 많이 마셔 자연 배출시킨다. 이보다 크면 체외충격파쇄석술을 쓴 다. 결석을 잘게 분쇄해 소변으로 배출되게 하는 것이다. 체외충격파쇄석술에도 치료되지 않으면 요관 내시경을 넣어 결석을 제거한다. 사슴뿔 모양의 아주 큰 결석인 녹각석 같은 건 굵은 내시경으로 피부를 뚫고 신장까지 넣어 결석을 꺼내는 경피적신결석 제거술 등의 수술을 한다. 체외충격파쇄석술은 입원할 필요 없다. 다만 체외충격파쇄석술에 실패하면 요관내시경으로 제거하거나, 결석 크기가 너무 커서 수술해야 하면 입원한다.

Q 요로결석의 예방법은 무엇인가요?

수분을 충분히 섭취하는 게 중요하다. 하루 소변량이 2L 이상 유지되어야 하는데, 그러려면 하루 10잔은 마셔야 한다. 음식을 짜게 먹는 건 좋지 않다. 소변 내 칼슘량이 증가해 결석 발생을 촉진하기 때문이다. 수산이 많이 들어간 시금치, 초콜릿, 견과류, 커피, 코코아 등을 너무 많이 먹지 말고, 육류 섭취도 자제한다. 대신 구연산이 풍부한 과일과 채소를 충분히 먹자. 구연산은 소변 내에서 결석 형성을 억제한다. 오렌지, 자몽, 레몬, 귤, 매실 등이 좋다. 요즘 한두 개는 챙겨 먹는 비타민 섭취도 주의하자. 건강을 위해 고용량 비타민C를 복용하는 사람은 결석 재발의 위험이 크므로 하루 2g 미만으로 제한한다. 칼슘이 많이 들어 있는 음식은 피하지 말자. 칼슘이 요로결석의 원인이므로 우유나 멸치 같은 칼슘 음식을 제한하기도 하는데, 잘못된 방법이다. 음식에 포함된 칼슘은 장내에서 수산과 결합해 수산의 장내 흡수를 감소시켜 오히려 수산칼슘 농도를 낮춘다.