빈혈이 있는 노인은 치매에 걸릴 위험이 1.5배 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 빈혈로 뇌에 산소공급이 부족해지면 신경세포가 손상돼 인지기능 저하를 유발하기 때문에 치매로 이어질 수 있다는 것이다.

아주대병원 정신건강의학과 홍창형 교수와 미국 샌프란시스코 캘리포니아대 신경과 전문의 크리스틴 야페 박사 공동 연구팀은 평균 나이 76세 노인 2552명을 대상으로 11년 동안 빈혈이 치매에 영향을 미치는지 조사했다.

연구 결과, 빈혈이 있는 노인은 빈혈이 없는 노인에 비해 치매 발생 위험이 1.49배 높은 것으로 나타났다. 11년 전 첫 조사 때 빈혈이 없었던 2159명은 나중에 17%만 치매로 진단을 받았지만, 빈혈이 있었던 393명은 무려 23%나 치매 진단을 받은 것이다.

홍창형 교수는 “노인에서 흔한 빈혈은 영양결핍, 콩팥기능 저하, 위장관 출혈, 만성염증 등 다양한 원인 때문에 생기고 두통과 어지러움, 무기력감을 유발한다"며 "일단 빈혈이 생기면 적당량의 육류와 녹황색 채소를 자주 섭취하고 혈액검사, 소변검사, 내시경검사를 통해 원인을 찾아 교정하는 것이 중요하다”고 조언했다.

세계 보건기구에서 정한 빈혈의 기준은 노인도 성인과 마찬가지로 헤모글로빈 수치가 남자는 13g/dL, 여자는 12g/dL 미만이다.