'한 번 열면 멈출 수 없어'라는 광고 문구처럼 감자칩 봉지를 열면 조금씩 야금야금 먹는 것을 피할 수 없다. 최근 연구진은 이렇게 감자칩을 끊임없이 먹게 되는 요인으로 감자칩, 흰 빵 등의 고탄수화물 음식이 뇌에 중독을 자극하기 때문이라고 밝혔다.
연구진들은 12명의 과체중 및 비만 환자들을 대상으로 같은 맛과 열량을 가지고 있으나 당 함량에 차이가 있는 밀크셰이크를 마시게 한 뒤 이들의 뇌활동을 확인했다. 실험 결과 당이 높은 밀크셰이크를 마신 환자들에게서 보상, 중독 등 뇌활동과 연관된 중격의지핵(nucleus accumbens)이 극대화된 것으로 나타났다.
미국 보스턴 어린이 병원의 데이비드 루드비히 씨는 "고탄수화물 음식이 뇌의 즐거움을 유발하지만, 한편으로는 중독을 넘어서 물질남용과 물질의존과 같은 강박증까지 유발할 수 있다"고 말했다. 이 연구결과는 미국 임상영양 학회지(the American Journal of Clinical Nutrition)에 실렸다.