날씨 추워지지 치질도 늘어나네
대장항문 전문병원 서울송도병원이 최근 5년간(2007~2011) 항문질환 수술환자 4만 9474명을 월별로 분석한 결과, 겨울철인 12월에서 2월 사이 수술한 환자 수가 1만4066명으로 전체의 28%를 차지했다. 3~8월까지의 봄, 여름 시즌은 24~25% 수준으로 평균을 유지했으나, 9~11월 사이의 가을철 수술환자는 총 1만 1145명으로 1년 중 가장 적은 것으로 조사됐다.
국민건강보험공단이 2010년에 치핵수술을 받은 25만1174명 자료를 분석했더니 역시 겨울철인 12~2월 환자 수가 7만 5670명으로 30% 정도를 차지했다. 이는 가을철인 9~11월 환자 수(4만 9230명)보다 50% 더 많은 수치다.
치질 중 날씨의 영향을 가장 많이 받는 치핵은 항문 안쪽 혈관이 늘어나 혈관을 덮고 있는 점막과 덩어리를 이뤄 밖으로 빠져나오는 것으로, 주로 정맥 혈액순환이 좋지 않아 피가 뭉쳐서 발생한다. 치핵은 항문 주위가 차가운 곳에 노출되면 증상이 더욱 심해진다.
연말연시 잦아진 술자리도 치핵을 유발하는 원인이 된다. 술을 마시면 정맥이 갑자기 확장되면서 약해지는데, 과도하게 늘어난 정맥에는 혈액 찌꺼기가 뭉친 혈전이 생긴다. 이러한 혈전 덩어리가 항문 밖으로 밀려 나오는 것을 급성 혈전성 치핵이라 한다.
서울송도병원 이종균 이사장은 "치질 예방을 위해서는 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하고, 변기에 10분 이상 앉아 있지 않는 배변습관을 들이는 것이 중요하다"고 말했다. 따뜻한 물에 좌욕을 하는 것도 치질 예방에 도움이 된다.
앉아서 일하는 시간이 많은 직장인은 차가운 장소와 딱딱한 의자는 피하고, 가끔 자리에서 일어나 움직여주는 것이 좋다. 피로와 스트레스, 수면부족 등도 몸 안의 면역기능 저하와 함께 혈액순환 장애를 일으켜 항문 조직내 울혈을 악화시키는 원인이 되므로 조심하는 것이 좋다.