예년 보다 빨리 찾아온 겨울 한파로 감기 등 호흡기질환 발생가능성이 높아졌다. 기침을 일반적인 계절감기로 착각하고 방치했다가 2~3주 이상 지속되면 결핵을 의심해 봐야 한다. 결핵은 세균에 의해 생기는 호흡기 질환이며, 주로 폐에서 발생하지만 다른 신체 부위에서도 발생한다.

결핵의 가장 흔한 증상인 기침은 감기, 천식, 기관지염 등의 다른 호흡기질환에서도 관찰돼 증상만으로는 구별이 어렵다. 따라서 대부분 감기로 오인하고 지나치는 경우가 많다. 감기의 대부분은 1~2지나면 회복되지만 특별한 원인 없이 기침이 2주 이상 지속되면 결핵가능성을 의심해야 한다. 또한 기침, 발열, 체중감소 및 수면 중 식은땀 등이 2주 이상 지속되거나, 결핵 환자와 접촉한 경우에는 증상여부와 상관없이 반드시 결핵검사를 받아야 한다.

결핵은 심한 피로, 스트레스, 무리한 체중감량으로 인한 면역력 저하가 주요 원인이다. 때문에 평소 충분한 영양을 섭취하고 휴식을 충분히 취하는 것이 예방의 첫걸음이다.

특히, 결핵은 전염성 결핵환자의 기침, 재채기 등을 통해 호흡기로 감염되는 질환이므로 결핵 예방과 전파방지를 위해 평소 기침이나 재채기를 할 때 휴지나 손수건 등으로 입과 코를 가리고 기침하는 자세가 필요하다.

다음은 질병관리본부가 제안한 ‘결핵예방 기침에티켓’이다.

① 기침, 재채기 할 때 휴지나 손수건은 필수!
평소 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 손수건으로 입과 코를 가리고 한다. 만약 휴지나 손수건이 없다면 옷소매 위쪽으로 가리고 한다.
② 기침, 재채기 후 철저한 위생관리!
기침이나 재채기 후에 미지근한 물에 비누로 손을 씻는다. 또는 알코올성 손소독제로 깨끗하게 닦는다.
③ 기침이 계속된다면 마스크 착용!
기침이 계속될 경우 주변사람을 위해 반드시 마스크를 착용한다.