여성들의 건강과 생명을 위협하는 유방암, 그러나 여성병으로 알려진 유방암이 남성에게도 나타날 수 있으며, 발병할 경우 여성보다 더 위험하다는 연구결과가 나왔다. 남성이 여성보다 유방암에 걸릴 가능성은 낮은 편이지만, 유방암 조기 진단이 보편화된 여성에 비해 유방암으로 인한 사망률은 오히려 더 높을 수 있다는 것이다.
미국 샌프란시스코 외과의 존 그라이프 박사팀은 전국 암 데이터 베이스의 자료를 활용해 유방암에 걸린 남성 1만 3000명과 여성 140만 명을 비교 분석했다. 그 결과 진단 후 5년간 생존율이 여성은 83%인데 반해 남성은 74%로 더 낮게 나타났다. 유방암 발병 남성의 경우 여성보다 암 진단 때 연령이 평균 63세로 여성(59세)보다 4세가 더 많았다. 남성이 유방암에 걸린 경우 대개 암이 더 진전돼 있었으며 다른 부위로 전이된 사례도 더 많았다.
그라이프 박사는 “여성들은 유방 검사나 유방 엑스선 사진 촬영을 하도록 권장되고 있기 때무에 유방암을 좀 더 이른 시기에 진단받을 수 있는 것”이라고 설명했다.
미국 암협회에 따르면 2012년 남성의 유방암 발병 사례는 2200건에 이를 것으로 예상된다. 전문가들은 가슴에 혹이 만져지거나 젖꼭지가 안쪽으로 함몰돼 있을 때, 또는 젖꼭지가 빨개지거나 하는 등의 증상이 나타나면 남성들도 유방암 진단을 받아볼 필요가 있다고 조언했다. 이번 연구 결과는 미국 유방외과학회에서 공개됐다.