체리가 통풍 환자의 통증을 완화한다는 연구 결과가 나왔다. 미국 보스톤대학 연구팀이 최근 ‘관절과 통풍(Arthritis & Rheumatism)' 저널에 밝힌 연구결과에 따르면, 1년 동안 체리를 먹은 통풍 환자의 발작 위험이 안 먹은 환자보다 35% 낮았다.
연구팀은 미국에 거주하는 18세 이상의 성인 중 통풍 진단을 받은 633명 중 224명에게 체리를 먹도록 했다. 15명은 체리 추출물만, 33명은 체리와 체리 추출물을 모두 먹었다.
체리 추출물과 과실을 함께 먹은 사람은 37% 낮았고, 추출물을 섭취한 사람은 45% 낮았다. 항통풍 약물인 알로퓨린올과 신선한 체리를 같이 먹는 경우에는 통풍 발작을 최대 75%낮추는 것으로 나타났다.
통풍은 단백질의 일종인 푸린체의 대사이상 질환이다. 생성이 증가한 푸린체가 분해하여 요산이 대량으로 만들어지고, 신장에서 배설되지 않게 되어 요산나트륨의 결정으로 침착함으로써 염증을 유발한다.
통풍 환자 중 밤중에 갑자기 첫째 발가락 또는 발등 복사뼈 등이 붉게 부어 극심한 통증이 나타나며 발열을 수반하는 경우가 있는데 이것이 급성 통풍 발작이다. 증상은 3∼10일 지나면 없어지지만 가끔 발작을 되풀이하며 간격이 점차 짧아지고 만성화 할 경우 관절의 기형까지 부른다. 귓바퀴나 팔꿈치와 무릎관절에 통풍 결절을 만들며 신장결석이나 고혈압증 당뇨병을 합병하는 경우도 있다.
그 동안 일부 의료진이 통풍 환자들에게 발작 예방을 위해 체리를 먹을 것을 권장해 왔지만 체리와 통풍 간의 연관성에 대한 연구는 미흡했다. 이번 연구결과 체리가 통풍 완화에 효과가 있다는 사실이 구체적으로 입증된 것이다.