미국 신경학회 온라인 저널에서 발표된 이 연구에 따르면 임신기간 중 엄마의 고혈압이 출산한 자녀의 어렸을 때부터 노인이 될 때까지 추리력·수리적 사고력 등 뇌에 큰 영향을 끼쳤다.
연구팀은 1934년부터 1944년 사이에 태어난 398명을 대상으로 산모의 고혈압 여부를 알아보기 위해 출생 당시 의무기록을 조사했다. 그리고 피실험자들이 20세 되던 해와 69세 되던 해, 각 두 번에 걸쳐 언어구사력·추리력·시각-공간각 능력을 알아보기 위한 지능지수(IQ)시험을 실시했다.
69세 때 실시한 사고력시험에서 산모가 고혈압이었을 때 태어난 사람들이 고혈압이 아닌 산모에게서 태어난 사람에 비해 4.36점 낮았다. 20세 때 실시했던 지능지수시험에서도 마찬가지의 결과를 얻었다. 이들은 지능지수시험의 여러분야 중 특히 수리와 관련된 추리력분야에서 점수 차이가 크게 벌어졌다.
연구의 책임자인 핀란드 헬싱키 대학교 카트리 박사는 “모든 임산부의 10%는 고혈압과 자간전증(임신중독증의 산 시기로 혈압 상승, 단백뇨 등이 따름)등이 자궁의 아이 환경에 영향을 끼칠 수 있다”며 “노년기의 사고력 저하도 뇌구조, 기능이 주로 발달한 태아시기까지 거슬로 올라간다”고 말했다.
연구팀은 산모의 조산, 아버지의 직업군 등의 다른 변수로도 차이점을 조사해봤지만 결과에 영향을 끼치지 않은 것으로 확인됐다.