장이 건강하려면 무엇을 섭취해야 하나요?
“오늘부터 유산균을 드세요”

1980년대를 풍미한 투수 최동원 선수가 대장암으로 별세한 후 대장암에 관한 관심이 높아졌다. 대장암의 약 85%는 환경적 요인으로 발생한다. 특히 식사습관과 밀접한 관련이 있어서 육류 섭취량과 음주 소비량에 비례해 나타나는 것으로 알려졌다. 최근 우리나라에서 대장암 발병률이 급속도로 증가하는 것 역시 서구화된 식습관이 주원인이다. 쇼핑호스트 겸 대학교수인 유난희 교수가 가정의학 전문의이자 영양 전문가 여에스더 박사에게 장 건강의 열쇠인 유산균에 대해 물었다.

“장은 면역 장벽 역할을 합니다”
유난희 장은 왜 중요한가요? 그냥 음식물을 소화시키는 기관 아닌가요

여에스더 장은 ‘제2의 뇌’라고 할 만큼 중요한 장기입니다. 많은 사람이 장을 배변활동에만 연결시켜서 생각하는데, 장이 몸속 찌꺼기를 배출하는 장기인 것은 맞습니다. 인체에 필요한 영양분을 혈액 속으로 흡수시키고 신체활동을 원활하게 하는 호르몬을 분비합니다. 게다가 병원균과 같은 인체에 해로운 물질을 차단하는 면역 장벽 역할도 합니다. 장에는 인체 면역 세포의 60%가 존재합니다. 장은 인체와 외부환경 사이에서 가장 넓은 접촉면을 차지하면서 인체에 필요한 영양분을 흡수하고 인체에 해로운 물질의 흡수를 차단하는 방어벽 역할을 합니다.

유난희 박사님 말씀을 들으니 장이 중요하다는 생각이 드네요.

여에스더 장이 면역 장벽의 역할을 한다고 말씀드렸는데, 그 역할은 두 가지 방법으로 이루어집니다. 장내에 좋은 세균이 해로운 균을 걸러내는 방법과 장벽에서 좋은 영양소만 선택적으로 통과시키고 해로운 균은 막아내는 방법입니다. 장이 새면 해로운 균까지 혈액 속으로 이동하기 때문에 몸 구석구석까지 나쁜 영향을 미칠 수 있지요. 장이 제 기능을 못 하면 뱃속이 불편하고, 트림과 방귀가 잦아집니다. 배변이 불규칙하고 피부도 매끄럽지 않죠. 머리가 무겁거나 무기력한 느낌이 드는 것도 장과 연관 지을 수 있습니다.

“유산균을 섭취하면 장이 건강해집니다”
유난희 제가 회를 좋아해서 자주 먹는데, 먹고 난 후에 배가 살살 아플 때가 있어요. 그것도 장과 관련 있는 건가요?

여에스더 네, 장이 면역 장벽 역할을 제대로 못해 일어나는 현상입니다. 저는 그런 분이 클리닉에 오면 유산균을 먼저 권합니다.

유난희 유산균은 발효유를 마시면 되지 않나요? 김치에도 유산균이 들어 있고요.

여에스더 발효유나 김치는 모두 몸에 좋은 식품입니다. 하지만 배가 아플 때 발효유를 마시면 어떠셨어요

유난희 효과는 그다지 보지 못했어요.

여에스더 우유는 굉장히 좋은 식품입니다. 우유를 발효시킨 치즈, 요구르트 역시 좋지요. 하지만 우유를 잘 소화하지 못하거나 장염을 앓고 회복된 지 얼마 안 된 사람은 유제품을 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 유산균을 보충하려고 먹지만 오히려 탈이 날 수 있어요. 게다가 발효유에는 필요 이상의 과당이 들어 있습니다. 김치 역시 높은 염분이 문제될 수 있습니다. 그래서 유산균만 섭취하기를 권합니다.

유난희 유산균이 정확하게 무엇인가요

여에스더 우리 장속은 균들의 전쟁터입니다. 장에는 1kg 정도의 균이 살고 있는데 좋은 균은 유익균, 나쁜 균은 유해균이라고 합니다.

유난희 1kg이라니, 생각보다 많은 양이네요.

여에스더 젊을 때는 장 내용물 1g당 100억 마리 이상의 유익균이 있지만 나이 들면서 점차 줄어듭니다. 반면 몸에 해로운 유해균은 점차 증가하죠. 한마디로 유산균이란 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아 있는 유익균을 말합니다.

유난희 몸에 좋은 균을 유산균이라고 하는군요.

여에스더 맞습니다. 유산균이 몸에 들어가면 젖산을 생성해서 장내 환경을 산성으로 만듭니다. 산성 환경에서 견디지 못하는 유해균은 수가 감소하지요. 산성에서 잘 자라는 유익균은 수가 많아져서 장내 환경을 건강하게 만들어 줍니다.

유난희 유해균이 증가하는 원인은 무엇인가요

여에스더 바이러스·세균·미생물 외에 자극적인 음식, 짠 음식, 육류, 인스턴트 식품 등을 먹는 식습관, 과로·스트레스 등이 장내 유해균을 증가시킵니다. 과로와 스트레스에 시달리는 직장인, 인스턴트 간식을 즐겨 먹는 아이들, 중요한 시험을 앞둔 수험생과 불규칙한 생활습관으로 배변이 불규칙하거나 외식이 잦은 사람 모두 유해균 증가의 위험성을 안고 있다고 볼 수 있죠.

유난희 유익균보다 유해균이 많아지면 어떻게 되나요

여에스더 유해균이 많아지면 나타나는 현상을 정리한 체크리스트가 있습니다. 클리닉에서 사용하는 체크리스트인데, 6개 이상 항목에 해당되면 장 건강에 관심을 기울여야 합니다.

□ 어릴 때부터 복통이 잦았다. 배변이 급박해 화장실에 달려간다.
□ 배변을 하면 복통이 줄어든다. 생활하다가 복통을 자주 느낀다.
□ 복부 팽만감이 있다. 장관 기능 이상을 지적받은 적 있다.
□ 변통에 따라 복통이 유발된다. 배가 아프면서 무른 변을 본다.
□ 변 속에 점액이 보인다. 설사와 변비가 교대로 나타난다.
□ 토끼똥 같은 모양의 변을 본다. 배변 후에도 개운하지 않다.
□ 배를 따뜻하게 하면 복통이 줄어든다.
□ 배변 횟수가 하루 3회 이상이거나 1주일에 3회 미만이다.

유난희 저에게 해당되는 항목이 많네요.
여에스더 저도 장이 좋지 않았습니다. 그래서 유산균에 관심을 갖게 되었어요. 장이 건강해야 몸이 건강합니다.

유난희 저도 얼마 전부터 방송이나 강의를 하면서 유산균을 먹고 있어요. 예전에는 낯선 장소에 가면 화장실 위치부터 파악해야 마음이 편했거든요. 박사님께서 주신 유산균 제품을 3일 정도 먹으니까, 장이 편해져서 매일 챙기게 되더라고요. 여러 가지 증상이 장 건강과 연관 있었군요.

여에스더 네, 장이 몸 건강에 미치는 영향이 생각보다 큽니다.

“장 건강 위해 배변습관 교정하고 유산균 챙기세요”
유난희 장이 ‘제2의 뇌’라고 하신 말이 이해됩니다. 그렇다면 장이 좋아지는 생활습관은 무엇인가요

여에스더 장 건강을 위해서는 하루 세 끼 규칙적으로 식사하고 스트레스를 줄여야 합니다. 금연·금주하려고 노력하고 섬유질이 많은 음식과 수분을 많이 섭취하고요. 충분한 휴식과 수면, 규칙적인 운동도 도움됩니다. 배변시간은 최대한 짧게 하고, 변의가 생기면 참지 말고 화장실로 가세요. 유산균이 풍부한 음식을 섭취하면 좋습니다. 나이 들면 점차 유익균이 감소하고 유해균이 증가하므로 장 건강에 더욱 신경 쓰고 관리해야 합니다.

유난희 유익균이 늘면 몸은 어떻게 변하나요

여에스더 유익균인 유산균이 증식하여 장이 건강해지도록 돕습니다. 유산균이 증식하면 유해균이 억제되고 배변활동이 원활해집니다.

유난희 유산균은 어떤 이들이 섭취해야 하나요?

여에스더 장 건강에 도움 받으려는 분들이 드시면 좋습니다. 화장실 때문에 외출하기 두려운 분 많으시죠? 외출할 때마다 화장실이 어디 있는지 알아두어야 마음이 편한 사람이 섭취하면 좋습니다. 배변활동이 원활하지 않은 사람, 건강한 아름다움을 원하는 사람, 배변에 어려움을 느끼는 사람도 도움됩니다. 소화기능이 떨어진 어르신도 장내 비피더스와 유산균 보충을 권합니다.

유난희 유산균 제품을 선택할 때 꼭 점검해야 할 사항이 있나요?

여에스더 좋은 유산균을 선택하려면 첫째, 함량이 충분하고 생존력이 우수한지 확인합니다. 유산균은 1일 기준 50억~100억 마리를 섭취해야 하며, 장까지 살아서 도달해야 효과를 볼 수 있습니다. 둘째, 장에서 유해균을 억제하고 유익균을 증식하는 효과를 가졌는지 확인합니다. 셋째, 장에 잘 부착되는지 확인합니다. 장에 부착되지 않으면 유용한 효과를 볼 수 없습니다. 넷째, 믿을 만한 제조사 제품인지 확인합니다. 질 좋은 유산균 이외에 합성감미료와 착색제 등이 함유되지 않은 것으로 고르고, 열량이 높지 않은 것을 선택합니다. 하지만 일반인은 제품에 표기된 유산균 수나 성분 정도만 알 수 있으므로 제조사와 개발자를 확인하고, 얼마 동안 시장에서 소비자에게 검증되었는지 검토합니다. 어렵다면 영양 전문가의 조언이나 추천을 받는 것도 좋습니다.